引言
自西周王朝开始，我国就曾对于非中原区域进行划分，这就有了所谓的南蛮北狄，西戎东夷的说法。正因如此，现在很多的大片南方区其实被誉为南蛮之地，和中原地区距离遥远。
即使到了后来楚国称霸时期，楚国君主依旧自称为南蛮子，且一度被东周天子否认。历史上的齐国会盟天下诸侯，尊王攘夷运动，其实就是针对南蛮楚国。可见历史上的湖南地区基本上被称为荆蛮，很难与中原地区相融合，甚至还多次遭到排斥。
但奇怪的是，这种被排斥的现象很快伴随着实践的发展而改变，特别是在唐宋时期，湖南地区的地位大幅度提升，不仅不再被视为南方蛮夷之地，而且还被评价为地灵人杰的天宝之地。这不由得让人产生疑惑，历史岁月悠悠而过，为何在唐宋时期的地位得以提高了？一、古之湖南
在上古时期，湖南地区应该在旧时代时期就有古人类活动痕迹。根据考古专家研究，曾经发现距今1.2万年前，人类就已经在这里种植稻谷。且随着历史之演化，距今5000年前，湖南的先民就已经开始在此定居。
不过，湖南地区的先民却并非是传统中原地区人民，一般史学家认为，湖南在原始社会时期就分为三苗、百濮与扬越诸多部落聚集之处。
因此，湖南的人种一方面来自于曾经的苗人部落，据说乃蚩尤后人。还有一部分则来自于百越之地的分支，在此聚居。因此此地多为少数民族，在中原正统看来，这里的确有些未开化，与中原文化格格不入。
在夏商西周时期，湖南为上古荆州南境，且由于该地区各部落混杂，所以并未真正列入到中原控制区域，因此湖南地区有着南蛮之称。
在春秋战国之际，楚国崛起，很快将湖南之地囊括，并且在此设立苍梧郡和洞庭郡。但湖南地区和楚国一样，一直被中原诸侯国排斥，再加之楚国君主一般都野蛮，被齐桓公等霸主视为南蛮子。
在较长的时间内，楚国一直独立于中原文化之外，演化出了属于自己的文化体系，其中包括巫人之风和荆南之风。在史书中有记录，楚国人以不服周为口号，以独立于中原文化而自豪。
在秦始皇统治时期，湖南成为了黔中郡与长沙郡，但此地也是民风剽悍，在天下大乱之时，成为先锋部队。
在西汉王朝时期，这一区域成为长沙国，汉武帝以后，被设立成武陵、桂阳、零陵、长沙四郡。然而这一曲依旧因为瘴气横行，丛林过密，因此中原文化辐射并不特别明显。
综上所述，可以得出一结论，湖南地区在两汉以前的发展，基本上都是处在一种孤立的状态。再加上历史的背景，因此有属于自己的文化特色，与中原文化颇具有隔阂性。难怪中原地区会称这里为荆蛮之地，虽然有些地域歧视，但也说出了湖南历史特色。二、唐宋地位的提升
不过细究历史会发现，湖南地区到了唐宋之后，很快就发生历史性的变化。湖南地区由原先的两郡之地到四郡之地，等到了隋朝开皇九年时期，居然被设计成了八郡之地。
在唐玄宗开元21年，湖南地区分属山南东道、江南西道和黔中道、黔中道黔州都督府；紧接着在唐代宗广德二年，政府居然在衡州置湖南观察使。
可以说，后来大家广为流传的“湖南”一称，从此开始。到了宋朝时期，政府设立路府州县制度，而湖南主要在荆湖南路，也成为了一个重要的区划。
仅从这些历史数据就能看出来，湖南的历史地位得到大幅度的提升，政府对于这里的地方，行政区划越来越明显。那么这又是为何呢？其实背后涉及到了很多的历史变迁。三、变迁之缘由
湖南地位的提升关键体现在两个方面，一个是人口经济南迁，另一个就是，中央集权制度的发展。
首先来看人口经济的南迁。根据史书记载，我国在宋代以前经历过两次大规模的人口南迁，第一次就是八王之乱以后的人口大规模南迁。当时是北方八王混战，再加上“五胡乱华”，因此北方人民陷入绝望，除少数依托着少数民族坚持外，大批的人口衣冠南渡。而且北方的战乱与东晋王朝的稳定，更是吸引了大量的人口南迁。