中国历史上的大多数开国皇帝，都经过长时间的武装斗争才建立政权，就算是经过政变禅让而来，大多数也是勾心斗角、提心吊胆。而有一位开国皇帝建立了大一统王朝，却几乎是和平演变，相对而言是最容易的，那就是司马炎建立的晋朝。有的会说赵构建立南宋也挺容易的，其实被人追着打也挺难的，毕竟朝不保夕。
晋武帝司马炎年轻的时候，司马懿就逐渐掌握了曹魏政权，司马师无子，权力就到了司马炎的父亲司马昭头上。本来身为长子继承王位是应该的，没想到司马昭却宠爱幼子司马攸，打算传位给司马攸。这可能是司马炎称帝前遇到的最大的难题，也是唯一的难题。那么，司马炎是怎么化解的呢？
司马炎蓄起了一头长发，然后拉拢裴秀。这个裴秀并不是什么了不起的人物，但是出身河东裴氏，算是著名士族。当时没有科举制，官员几乎全部出自士族大家，裴秀还是地图学家，名声在外，所以说话还是有分量的。司马炎向裴秀展示了一头的秀发，裴秀马上说司马炎“非人臣之相”。
其实裴秀也想押宝司马炎，因为司马懿发动高平陵之变的时候，裴秀因为站队曹爽被免职，这次一定不能再错过，混个开国功臣足可以洗刷以前的污点。于是裴秀到处宣传造势，司马炎又拉拢贾充、何曾等人入伙，这些司马昭的心腹总是说司马炎的好话，司马昭逐渐没那么看好司马攸了。
司马炎的朋友羊琇是个小机灵鬼，能像杨修一样分析局势发展，再教给司马炎。这样司马昭提出的问题，司马炎总能对答如流，司马昭开始打算立司马炎为继承人。曹操立曹丕前询问了贾诩，而司马昭立司马炎以前询问了山涛。山涛不仅是竹林七贤之一，还是司马家的亲戚，山涛的从祖姑山氏是司马懿的夫人张春华的母亲，虽然关系远，但这就是山涛入仕的资本。
山涛也效仿贾诩回答司马昭，废长立幼，违礼不祥。坚定了司马昭立司马炎为继承人的决心，司马炎称帝前的最大危机就这样化解了。而司马攸年纪较小，还没明白发生了什么事情，帝位就离他远去了。坦白说司马炎治国还是很有能力的，至少在灭吴以前是这样的，发展生产、休养生息、提倡节俭，在国力上对东吴实现了绝对的压制。
但是统一全国之后，司马炎就开始飘了，给新生的晋王朝留下了太多的坑。首先是立智障的长子司马衷为太子。司马炎有26个儿子，其余的儿子智商都正常，其中还有三个儿子后来参与了八王之乱，是很有能力的，司马炎却坚持立司马衷为太子，为晋朝内乱埋下了伏笔。
其次让贾南风做了太子妃。朝廷原本让贾充领兵平定叛乱，贾充不愿意离开首都，就发动全家及亲信造势，让女儿出任太子妃。在杨皇后及朝臣的大力推荐下，耳根子软的司马炎就同意了。不过他们推荐的是贾充的小女儿贾午，此时才刚满12岁，最后让貌丑的贾南风冒名顶替，总算是保住了贾充的官位，却也让晋朝完全偏离了轨道。
最后是大封宗室。曹魏灭亡原因之一是因为曹丕痛恨宗室，把曹姓诸王全部养在邺城，有官位有工资无封地无兵权。为了拱卫司马家的江山，也为了叔叔大哥们可以帮助司马衷戍守郡县，司马炎封了27个王，全部是有封地有兵权的诸侯王，使得诸王统率兵马各据一方。
司马炎灭吴以后逐渐怠惰政事，荒淫无度。王恺、石崇斗富的故事流传至今，司马炎更是在全国选美，选美完成前所有百姓不得结婚，发明了“羊车望幸”的典故，司马炎迷失了做皇帝的方向。在这种荒淫无度中，司马炎55岁病死，而这一刻，许多人都等了很久了。
诸王、群臣、外戚都知道智障的司马衷不能长久，却没有人站出来坚决反对，因为容易控制的皇帝对他们都有利。皇后贾南风干政，引发了西晋王朝长达16年的八王之乱，最终把中国历史带入了惨绝人寰的五胡十六国时代，开国皇帝司马炎难辞其咎。