当年，齐国为何要设立稷下学宫？
只是为了鼓励大家发展学术，或向国家提供谏言吗？
这还得从齐国发展的历程来看。齐国本是周朝开国大臣姜子牙的封地，姜齐奉行尊贤尚功的国策，很快成了强国，春秋时期一度成为霸主。到公元前386年，经过几代努力获得齐国上下广泛支持的田氏最终取代了姜氏，田和成为了齐国君主，并得到周朝及其它封国的承认。这一事件被称为“田氏代齐”。
当时，由于田氏代齐的时间不长，新生的封建政权有待巩固。于是，齐桓公田午继承齐国尊贤纳士的优良传统，在齐都临淄的稷门附近建起了一座巍峨的学宫，设大夫之号，招揽天下贤士。其实，齐国国君设立稷下学宫，的确有广纳言路的用意，不过，最后兴起的却是“黄老之学”。
春秋战国时期，各学派可以说是各执己见，各凭本事吃饭。而稷下学宫也是各学派的人物都有，如：孟子、荀子。不过，稷下学宫更尊崇道家，以至于，后人一提到稷下学宫，直接用道家代替。并且，在先秦时代，有一个特征，就是做任何事都讲究一个理论支持。于是，有分析说：当时齐威王为了替田氏正名，需要在学术上得到支撑。
随后，他寻了一圈，终于发现老子和自家的田氏有某种“关联”。因此，稷下学宫自然推崇老子学派，但并不妨碍招纳天下贤士。而且，这些学者们在齐国受到了相当好的礼遇，有头衔有俸禄，可以自由议政。
以至于，稷下学宫一度成了当时很有影响力的学术中心。
那么，为何取名稷下学宫呢？
这和现在取名很像，根据地点来取。稷下学宫在齐国的国都临淄稷门附近，稷门是一处城门。于是，由齐国国君主办的稷下学宫，就成了私人讲学的最高等学府。
当时，田氏虽代齐，但齐国的国力却远不如先前，新继位的齐威公一开始时不求上进，好在身边有几位良臣，于是，齐威王奋发图强实行改革，而稷下学宫就是其中的产物之一。其实，齐威王除了要为田氏代齐正名之外，更多的则是想招揽天下贤者。所以，他这样做的用意相当明显，就是想统一天下。
可以说，稷下学宫囊括了当时的所有学派，在齐威王和齐宣王两任期间，达到了鼎盛。当时的齐国经过整顿吏治、发展经济、任用贤人等多项改革举措，使国家实力再次达到了高峰。再加上稷下学宫各学派的自由发展，使齐国从经济到思想文化都强于其它诸侯国。后来，齐国再次实施扩张，对外发起征战，引起的后果是其它国家联手对付齐国。
稷下学宫为何会消亡？
稷下学宫的存在历史，是和田齐的历史相吻合的。当时，稷下学宫存在的价值，就是为君王提供治国良方，但为何没能支撑齐国成就霸业呢？这要从齐国的内部原因说起。
稷下学宫是鼓励学术自由的，虽然，当时有很多名家在此传播他们的思想，不过，看看后来这些学者们的动向就能明白齐国为什么会败？
齐国本土人士邹衍，“五德终始说”的创立者，由于不受齐国国君待见，只好去了燕国。人家燕国国君为了迎接邹衍，甚至，亲自扛着扫帚扫地开路。
可见，齐国不珍惜的人，燕国却将他当成了宝贝捧着。不过，邹衍的境遇也不好，后来的燕国新君不喜欢他，还将他扔进了牢里。
但从邹衍本人的故事中也可以看出，不重视人才的国家似乎真的很难有出路。
同样在稷下学宫待过的荀子，曾三次担任过学宫的“祭酒”（学宫之长）。后来，他带出了两位厉害的高徒：
一位是李斯，帮着嬴政打江山；
一位是韩非子，虽然被李斯害了（有争议），但其治国理念对嬴政的影响却是不可估量的。
两厢一对比就可以看出高低，为何后来的秦国可以胜出？因为，人才都跑去了秦国。