1650年，顺治帝将自己直接控制的镶黄、正黄、正白三旗，定为上三旗，将由诸王、贝勒统辖的正红、镶红、正蓝、镶蓝、镶白五旗，定为下五旗，此后旗籍不止是代表某些官位，进而变成一种荣誉。有功绩的八旗满蒙汉大臣可换旗，比如，原下五旗的功臣可奉诏抬旗，入上三旗。
手握着权利与荣誉的八旗子弟，享受着朝廷的高薪养材，日复一日地渐趋奢靡腐朽。高薪养材，且不说能养多少材、养多久，就连培养出来的人是否配得上这份厚待，清王朝都不曾真正看清。彼时盛世，天下既定，战事略消，似乎江山永固胜利在望。不曾想风水轮流转，抱着铁饭碗的八旗子弟也有多到养不起、弱到扶不起的一天。
乾隆时期，因军费支出过度，朝廷强令汉军出旗，除"从龙入关"的辽东汉军之外的所有新汉军都脱离八旗组织。至清末，汉军旗人仅占旗人总数的4%左右。出旗确实解决了朝廷的军饷问题，但这只不过是对八旗制度日渐腐朽的一种妥协。
1861年，也就是清咸丰十一年，山东一省首府拖欠驻地八旗军饷银一万六千余两，米三万多石 ，这个数字是当时山东省府所有旗人三年净收入的总和，在全国二十个欠发军饷的省首府里，这还不是拖欠最严重的。入不敷出，无力变革，整个江山似乎回到了明末的颓势，到最后，旗人竟多是贪生怕死、不堪一战的弱兵。
晚清时，关内八旗军甚至彻底丧失了战斗力。鸦片战争时，八旗军将不知兵、兵不知将，还没见到英军，就自乱阵脚。定海一战，三万战将一触即溃，战死者不足千人，逃跑的却有万人以上。
倾国之力富养的“八旗子弟”，最终却令整个国家失去了军事优势，帝国最终还是在一场又一场败北中，被历史的车轮无情碾压。大概康乾盛世的帝王并不会想到，自己心心念念要留给八旗子弟、万代后世的帝国，只能灾难重重地走向毁灭。
