张爱玲说过“出名要趁早”，但并不是所有人都能够年少成名、扬名立万。在唐朝历史上，就有这么一位名将，他在年轻时并不算特别突出，官职也不算高，直到五十八岁时才一战成名，成为唐朝的柱石。如果没有这位名将的奋战，那么唐朝很有可能提前灭亡了。那么这位大器晚成的名将到底是谁呢？
此人就是唐朝中期的名将李晟！李晟出身将门，他善于骑射，“身长六尺，勇敢绝伦”。年轻时的李晟跟随节度使王忠嗣出击吐蕃，他一箭射中吐蕃的骁将，王忠嗣称赞他是“万人敌”。不过，李晟在平定安史之乱的过程中并没有什么特殊的表现。直到后来，他在西北作战时，才屡立战功。
不过李晟遭到了上司的排挤，于是他来到了京城任职，“代宗留居宿卫，为右神策都将”。这时候的李晟虽然官职不算低，但根本没有什么特殊的功绩，如果没一场改变唐朝命运的叛乱，他根本无法获得后来的名望。唐德宗在位初期，与河北藩镇爆发战争，朝廷派李晟率领神策军与其他唐军会合，来平定叛乱。
可是唐军组织系统混乱，加上李晟手中兵力有限，所以在战场上陷入僵局。在清苑之战中，唐军战败，李晟“所乘马连中流矢”。就在河北战场毫无进展之时，唐朝的统治核心关中地区又爆发了一场叛乱！783年，泾原军途经长安时发生兵变，拥立朱泚为皇帝，唐德宗仓皇逃往奉天。
此时的唐朝已经到了危急存亡的时刻，叛军不断进攻奉天，一旦陷落，后果不堪设想。李晟得到消息后，立即率军返回关中勤王。可是李晟手中兵力有限，加上李抱真交给的六百泽潞兵，总共才有四千人。经过一路上的补充，返回关中后，李晟的军队达到了两万人。可就在这个时候，另一位前来的勤王的朔方节度使李怀光与叛军勾结，也造反了。
李晟率军经过一番血战，击败了两股叛军，成功收复长安，挽救了岌岌可危的大唐王朝。唐德宗闻讯非常高兴，“拜晟司徒，兼中书令，实封千户”。之后，唐德宗又对李晟进行了一番赏赐，“赐第永崇里、泾阳上田、延平门之林园、女乐一列”。同时，唐德宗还亲自书写碑文，为李晟纪功，“立于东渭桥，以示后世”。
这一年，李晟五十八岁，他十八岁从军，征战沙场四十年，至此才算是名震天下，不仅挽救了唐朝，还为自己的人生书写了浓墨重彩的一笔。正所谓功高震主，之后唐德宗有意打压李晟，削去了他的兵权。793年，李晟病死，终年六十七岁。唐德宗下诏百官临吊，他还亲自到城门去送葬。
早在789年，唐德宗就下诏将李晟的画像放在凌烟阁中。到了北宋年间，在武庙中供奉七十二位名将，其中就包括李晟。南宋诗人陆游写道：“人生不作安期生，醉入东海骑长鲸；犹当出作李西平，手枭逆贼清旧京。”李西平指的就是李晟，西平指的是他的爵位西平郡王。
参考资料：1.《旧唐书》；2.《新唐书》