中国封建王朝史上贤明的帝皇多，千古一帝也有好几位，但是他们或多或少都被史书记载了些黑历史。自秦建国两千多年来，唯独汉文帝刘恒被史学家们放过，他的全身上面仿佛都散发着“完美”二字。
说起来刘恒能有后来的一切成就还得感谢他的母亲薄姬。薄姬本是魏王魏豹的小妾，但是魏国被汉高祖刘邦所灭之后，薄姬也就成了刘邦的女人。但是她并不得宠，汉高祖还是在后庭中听宫女们说起才想起来自己还曾经俘虏了这么一个女人。
薄姬一生只受过汉高祖一次宠幸，于203年生下了刘恒。不得宠，薄姬也没有什么不满。她心情温柔善良，不争不抢，但因出生于书香门第，饱读诗书，悉心培养刘恒。刘恒也一样有了宽厚仁慈、低调细谨的性格。
刘恒还是皇子时便宠辱不惊，做事稳重，深得人心；此外他没有争权夺势之心，也没有朝中势力。也正是因为此，公元前180年吕后势力被灭后，众人都支持推举他成为下一代帝皇。
不过当时的刘恒有帝皇之资，却没帝皇之心，登帝的过程可以用大臣们“死拉硬拽”把他“摁上皇位”来形容。刘恒深知“最是无情帝皇家”，再加上自己的根基不稳，上位第一件事就是赶紧整合了自己的皇权，快速恢复和加强了国家的运转。
同时，刘恒为吕后时期受到打压的功臣和贵族翻案。面对骄横的诸侯势力，刘恒采取了恩威并施的策略，先是以迅雷不及掩耳之势控制了军权，并将自己的亲信封为新的诸侯王。这些举措都使得他的皇权势力壮大，巩固了自己的帝位。
在朝廷逐步换血的同时，他又强势地镇压了叛乱，即使谋反的是自己的皇弟，他也绝不手软。在这种情况下，朝廷局势逐渐稳定了下来，接下来便是要治理国家了。刘恒的政治举措和他巩固皇权一样走得稳妥。
虽然汉高祖和吕后都着重发展农业，但是刘恒接手的还是一个民不聊生的国家。刘恒知道是农民遭受的残酷剥削太多，而权贵们多奢侈放荡，才会造成这种后果。所以他在位期间几次减轻了百姓的赋税和徭役，减免的程度的中国封建史上绝无仅有的。
司法的严明和公正性也在他在位的时候得到了空前的提高。汉文帝坚持严格遵守法律的判决，不能以自己的喜恶来决定对犯人的处罚。但是他又在刑罚上表现得相当地宽容。公元前179年，刘恒废除了“收孥连坐法”；公元169年，他又改“肉刑”为“笞刑”或“杖刑”。
此外，刘恒为了促进经济贸易的发展，取消了过关用传制，允许私铸钱币，弛山泽之禁。在汉文帝刘恒的带领下，汉朝达到了“富商大贾周流天下，交易之物莫不通”的繁盛程度。
汉文帝刘恒在对外军事上的政策也没有可挑剔之处，当时汉朝面对匈奴仍然处于弱势。刘恒知道自己不能正面硬抗，为了国内能够休养生息，他还是采取和亲的政策。当然匈奴也不是那么容易满足的，即使和亲，还是屡次来犯，只是每次刘恒都没有让他们吃到好过果子。
最后，不得不提的一点是，汉文帝刘恒的高尚品格贯穿了他的一生。虽身为帝王，他勤俭朴素，在位23年，没有增添车骑服御，穿戴低调，孝顺母亲。《二十四孝》中的“亲尝汤药”，讲的就是他亲自为母后薄姬尝药的故事。
