《西游记》内容大部分都是虚构的，但唐僧却是个真实的历史人物，他就是唐代的著名翻译家，探险家，旅行家和佛学大师玄奘。
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—玄奘是什么人？
唐僧，河南人，原名陈炜，俗名陈褂，法名玄奘，通称三藏法师、唐三藏。生于隋朝末年，出身名门望族，高祖和曾祖作过北魏的太守，名副其实的封疆大吏。祖父的官，听起来虽没封疆大吏那般拉风，也算是朝廷高官了，父亲陈慧，隋朝一县令，这家人做官也不知咋回事，真是一代不如一代。
玄奘出生在读书人家，幼年受父亲教导，学习经书，对儒学略知一二。人生无常，五岁丧母，十岁丧父，家道中落，随兄长来到洛阳，从此踏入佛门。聪慧的玄奘，有良好的儒学根底，记忆力惊人，在佛学世界里，如鱼得水，很快便声名鹊起。
公元618年，隋末动乱，玄奘进长安，并由此开始了长达七年的游学生涯，遍访名师，切磋交流，研读各地佛学典籍。
玄奘是长安大慈恩寺（今西安大雁塔）的和尚，拜访了很多佛学大师获得了精深而广博的学问，被人誉为佛门的“千里马”而名震长安。由于他精通佛学中的《经藏》、《律藏》和《论藏》因此人们尊称他为“三藏法师”。
公元625年，玄奘回到长安，此时已是大唐天下。
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—西天在哪儿？
我们看电视剧《西游记》，听得耳朵起茧的一句话“去西天取经”，但取经的目的地并不在有“西天”之称的中亚，而是在印度（天竺），中亚只是路过，随后要折向东南。从地图上看，印度在我国的西南方向，所以，严格来讲，“去西天取经”的说法不确切，应该叫“去西南天取经”。
玄奘孤身一人，踏上丝绸之路，西行！大漠雪山，命悬一线，城堡森林，九死一生，终于到达心中的圣地。从出发到归来，他用了十九年时间，走了五万里行程，到过一百多个国家，简直就是超级驴友！
玄奘西天取经路线图
想一想，如今的我们，青藏转一圈，无人区穿越一趟，就自豪的无以复加，相比玄奘的西游壮举，这又算得了什么嘛！别忘了，一千多年前，人烟稀少，没有高速国道，没有世界地图，没有网络可以查信息，他可凭借的，只是道听途说的只言片语。
自张骞凿空西域，丝绸之路开通，古人终于知道在遥远的西方，有西域这片地方，从西域再往西，翻过天堑葱岭（帕米尔高原），就是现在的中亚，一群“斯坦”扎堆的地方。对古人来说，那就是西方的西方，西方的二次方，俨然是天边的存在，故统称为“西天”。
西域、西天和印度的方位示意图
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—“西天取经”中的“经”是什么？
经就是佛经。
当时传入中国的佛经并不齐全，断章取义，对佛法的曲解和误读司空见惯，佛教又分成各派系，相互间争执不下。但能达成共识的就是，在佛学的发源地印度，会有齐全准确的佛经，也就是“真经”。
佛教起源于印度，公元前六世纪，释迦牟尼在印度创立佛教，600多年后，公元67年，两位印度僧人用白马驮着佛经和佛像抵达中国，将佛教传入中国。
纪念该事件而建的洛阳白马寺，从此成为佛教在中国的祖庭。
白马寺
古代中国人去印度，可选择走海路或陆路，海路不发达，大多数人只能走陆路。从长安出发，一路往西，经过西域和中亚才能抵达印度。
玄奘取经的目的地就是印度的那烂陀寺院，研究佛法的最高学府，寺院的主持戒贤高僧，传说通晓一切佛法经论。
