杜太后是一个非常聪明的人，她在临终时给儿子们规划了一个皇位继承的序列。先让太祖传位给太宗，然后再经过廷美传回太祖的儿子德昭。既满足太祖的心愿，也安抚了太宗的情绪。但是宋太祖在晚年时已经逐渐背离了誓书，他利用卢多逊来制衡赵普，并最终解除了后者的宰相职位。赵普离开京城时，怨愤不已，上表自诉，并且提醒太祖不要忘了杜太后的遗嘱，甚至说到：“外人谓臣轻议皇弟开封尹，皇弟忠孝全德，岂有间然。”委婉的劝太祖不要违背誓言，自己也确实不曾劝太祖改立。
就在临终前那年的三月，宋太祖到洛阳去行郊礼，打算迁都于此，群臣怎么劝他都不听，太宗则坚决反对，力请还汴。太祖不得已，只得回去。十月份，阴霾四起，雪雹骤降，太祖招太宗入宫酌酒对饮，宦官、宫妾悉屏之，人们远远的看到烛影下，太宗仿佛要避席离去，太祖拿着斧头戳雪，口中说：“好做，好做。”第二天他便突然驾崩了，而太宗先于德芳入宫，继承大位。
如果参考玄武门之变的唐太宗，可以推断宋太宗弑君的可能性是极大的。唐太宗首倡起兵，为其父李渊打下了整个江山，结果却因嫡长子继承制阻碍了自己继位，所以他才发动玄武门之变，杀兄屠弟并逼父退位。宋太宗也是如此，他与赵普密谋拥戴宋太祖登基，立下汗马功劳，而嫡长子继承制同样妨碍他继位。在后来，他察觉到太祖可能违背盟誓，就狠心把他杀死了。并且连两个月都不肯等，当年就革除太祖的年号，改元“太平兴国”。之后召回赵普，流放卢多逊，又斥责德昭，令其负疚自尽，而太祖的另一个儿子德芳也青年早逝；廷美为此感到不安，最终被赵普诬陷图谋不轨，监禁至死。
