俗话说得好，民以食为天，吃得好穿得暖，自然是一团和气，而反过来，如果出现了某种原因致使人民衣食无着，不用说也知道会怎样。
谈及过往的经验，致使一个强大的王朝轰然崩塌的重要原因，往往是过于严重的土地兼并，导致众多贫农无地可种，无地可种就无收入可言，而无收入则无吃穿用度可言。这与小农有所不同，即便是年景不好，有几亩地可供种植的小农也能收一些粮食自食，不至饿死。而完全无地的贫农则不同，一旦年景不好，则往往只有饿死这一结局。
在古代，土地兼并对小农的伤害可见一斑，如何抑制土地兼并，或者说，如何保护脆弱的小农经济，就得依靠合理的土地制度来保障。
我国古代的土地制度众多，包括井田制、名田制、王田制、屯田制、均田制等等，这些制度有的是原始村社公有，有的是国家所有，有的是国有与私有并存，这些土地制度是如何更替如何发展的呢?
一、氏族公社土地所有制（夏前）
中华文明的起初，是在众多神话故事之中的，包括刚刚学会修房子的有巢氏时期“构木为巢，以避群害”，还有刚刚学会钻木取火的的燧人氏时期“钻燧取火，以化腥臊”。有巢氏和燧人氏两个神话，所反映的其实就是我国的原始社会的情况。为了对抗自然灾害，获取足够的食物，人们少则十几个，多则几十个人在一起，以氏族为纽带，过着群居的生活。
起初人们以打猎和采集野果为生，这也就无所谓土地了，等到人们学会种地之后，土地就成为了资源。这时的土地属于集体资源，人们听从部落族长的安排去耕耘土地，所收获的粮食再由族长安排，尽可能的保证部落每个人都不至饿死。
这就是起初的原始公有制，等到生产力提高，人们的粮食有了盈余，这就开始有了私有制。起初的土地制度，就是井田制。
二、井田制（商周春秋）
对于井田制的社会性质认识有过一场激烈的讨论，但目前我们一般认为井田制是奴隶主土地国有制。
所谓井田，就是将土地纵横两道大致分为九块，中心一块为公田，其余八块为私田，公田的收入所得要全部上缴领主，私田的一部分收入也要上缴。
那么，为什么说这种制度是国有制呢？
其实很简单，这些土地的收入虽然是一部分归领主一部分归耕者，但归根结底这些土地并不是地方领主所有的，土地讲究一个“普天之下，莫非王土”。因此，才有“田里不鬻”的规矩，土地是不能买卖的，因为他们的主人是周天子，地方诸侯和耕种者，只是享有使用权而已。
三、授田制（战国）
但遗憾的是，道随时移，看起来很美好的井田制也有走向崩溃的一天，在春秋时期，随着铁制农具等等耕作工具的使用，生产力得到了极大的提高，这导致了两个变化，一是不需要一大帮子人集体耕作，二是出现了劳动力的多余，劳动力出现富裕的情况，自然会自发的开垦荒地，荒地的开垦非常复杂。开垦出的荒地归谁所有？需要给领主上缴收入吗？可以买卖吗？
这些实际问题都是井田制不能解决的，因此，新的土地制度的出现，就成了势在必行，这就是授田制。
所谓的授田制，就是国家直接向农民授予土地的使用权。
此外，当时正值春秋战国，各个国家都视国家的实际情况给出了自己的变法方案，鲁国的初税亩——承认私田的合法性，按亩数征税，楚国量入收赋——全国登记土地，按收成纳税。这些国家的变法改革，正式宣告了井田制的破灭。
四、名田制（秦汉）
所谓的名田，就是以名占田，“名”就是爵位，也就是按照爵位的高低占据相对应的土地数量的意思。譬如说你上战场斩首一颗，那么就会给你相应的爵位，以及与爵位相对应的土地。当然随着连年的战争，这也导致了一大批军功地主的出现，这一制度，在实际上其实就是完全承认的土地的私有。因为他确认受赏获得的土地是以个人名义占有的，而且承认这份土地是私有的可以传给子孙，因此，土地就可以买卖了。