为应对缺粮危机，至正十五年（公元1355年）春，朱元璋说服郭子兴攻打和州，虽然谋划周全，却传来战败的消息，这究竟是怎么回事呢？
奉郭子兴之命，朱元璋率领两千人前去一探究竟。如果战败的消息是真的，仍然打算设法攻打和州。
一路上，朱元璋陆陆续续收了一千多个败退回来的士兵；到了和州，才知道张天佑已经破城。
因为担心和州守不住，张天佑等人原本打算带着这儿的子女财物回滁州。朱元璋来了之后，和将领们商量出守城的计策，大家的心才渐渐安定下来。
没多久，元军来攻，从西门开始，越过城壕，转攻北门。
朱元璋下令开城门阻击，元军大败而逃。
朱元璋派人把胜利的消息报给郭子兴，郭子兴于是任命朱元璋为总兵官，镇守和州。
总兵官是地方的最高军事领导，和州的诸将理应都听命于朱元璋，受其指挥管辖。
此时朱元璋刚刚二十七岁，打下和州有功的张天佑等跟随郭子兴的老将能服气吗？这些老将有的跟随郭子兴的时间长，有的比朱元璋年长；比如张天佑，他是郭子兴次妻张氏的弟弟，马皇后是由张氏抚养长大的，是朱元璋的长辈。
如果硬以总兵官的身份强行管理，万一他们不买账，难免发生纠纷，生出事端；就算没出什么乱子，有事儿没事儿在郭子兴那儿告个状，也够朱元璋烦心的。怎么让这些人心服口服呢？
朱元璋想了个办法，并没有马上宣布郭子兴的任命，而是令人撤去大厅的公座，只在中间放了一条木凳，想看看开会时诸将的反应。
第二天五鼓，将领们都先进来了，朱元璋有意晚到了一会儿。当时座位的次序是以右为尊，朱元璋进来时，所有的座位都已经坐满了，只剩下左边最末一席。
朱元璋不露声色地坐下来。等到商量公事的时候，诸将像木偶一样面面相觑，说不出个所以然来。只有朱元璋侃侃而谈，对当前情形分析得头头是道，并适时提出应对之策和未来的发展方向，诸将才开始稍微心服。
当时和州的城墙已遭破坏，为了更好地防御元兵进攻，朱元璋提议修筑城墙。每人负责一段，限期完工。
诸将没把这事儿放在心上，到期检查时，多数都没完成任务，只有朱元璋负责的那一段按期完工。
朱元璋命人摆出公座，朝南而坐，拿出郭子兴的任命文书，正色道：奉主帅令，为和州总兵，并非我擅自专行；军机大事，责任重大，不可没有纪律；修城要事，大家都没有按期完工，这是为什么？自今日起，再有违令者，定军法从事、严惩不贷。
身为军人，自然都知道违抗军令的严重后果。军令如山，岂能儿戏？
既有郭子兴的任命文书，朱元璋也说得在情在理，诸将确实理亏在先，一时间均不敢有异议。
面子上认输，不代表心里服气。要想获得他们心里的认同，还需要更多的努力。
李善长左右沟通，尽心调护；再加上汤和、徐达等人小心谨慎，遵守纪律，做出榜样，朱元璋的主将之位日益稳固。