于是，走投无路的崇祯，只能向大臣和豪绅伸手要钱，号召大家有钱出钱有力出力。当崇祯颁布了捐款的诏书后，一个六十多岁的老大爷来到户部门前，捐出了一辈子的家当——四百两纹银。相比于这个拿出全部家当资助国家发展的老爷子来说，作为栋梁的京官们的表现差强人意。
宦官里最有钱的王之心，不过捐了一万两；内阁首辅魏藻德，仅拿了五百两。崇祯在颁布诏书时，明言“以三万为上等”，可满朝文武的捐款竟无一人能够得上“上等”这一标准，出资最多的不过两万两，绝大多数官员只是拿出几百两“意思意思”，甚至，有官员仅出几十两应付了事。
眼看凑出来的钱还不足以武装一支军队，崇祯火上眉梢。思来想去，满朝文武中最有钱的莫过于老丈人周奎。于是朱由检低三下四地找上岳父，希望周奎能出笔银子应应急。朱由检倒也聪明，并未直接张嘴提钱，而是在上门后先给周奎封了侯，随后才希望岳父拿出十万两银子帮国家度过危机。
可笑的是，家财万贯的周奎装出一副苦大仇深的嘴脸，鼻涕一把眼泪一把地说道：“老臣安得多金？”老家伙说自己家里只剩下烂得发霉的陈米，清廉得家徒四壁。最后，周奎极不情愿地拿出了一万两银子，连哄带骗地送走了崇祯。
朱由检原打算让老丈人周奎做个榜样，第二天便向周奎提出让他再多掏一万两。周奎一分钱都不想多拿，干脆入宫找上自己的女儿周皇后。周皇后希望父亲能深明大义，为文武百官起到模范作用，所以，便自掏腰包，拿了五千两银子资助父亲。令人哭笑不得的是，周奎拿了女儿五千两后，仅捐给崇祯三千两，其余的两千两均扣了下来。
崇祯皇帝拉下老脸，仅从大臣们手中榨出二十万两银子。无奈之下，崇祯只好让地方官推举州县里的豪绅，让他们出钱帮助国家。耐人寻味的是，仅有浙江和南直隶有两名豪绅愿意捐款，“余省未及举也”。这种情况，让朱由检彻底绝望了。他知道上至文武百官，下至地方豪绅，这群人背地里做了不少贪污受贿搜刮民脂民膏的勾当，但他们就是不愿意为国家慷慨解囊。
对于这一点，朱由检毫无办法。如今江山社稷正值危亡之际，总不能放下战事整肃贪腐吧？
不得不说，明朝的官员属实奇葩，朱由检是真的穷，而他们却是在哭穷。其实，绝大多数大臣都了解崇祯帝的脾气秉性，也知道户部银库里的状况。每个人都知道，朱由检是个相当自傲的皇帝，若非到了走投无路的紧要关头，他是绝对不会低头向大臣们索要钱财的。
既是如此，大臣们还不肯出钱的原因就只剩下一个了，那就是他们都抱着这样的想法：江山社稷是你老朱家的，即便丢掉了于我也没有损失，凭什么要让我们掏腰包救国？
最讽刺的事情则是：这场募捐的后续，募捐八日后闯王攻入京城。
三月十七日的时候，农民军东路进至高碑店，西路进至西直门外，开始炮轰城墙。紫禁城内，早朝依然照例进行，皇帝和大臣们相对哭泣，手足无措，有的说，应当起用“阉党逆案”中遭到严惩的官员；有的说，应当加封刘泽清为“东安伯”，要他从山东赶来“勤王”。朱由检知道这些都是“马后炮”，不予理睬，低头在御案上写了十二个字，让站在旁边的司礼监太监王之心看了一下，随即将其抹去了。据说，其中，六个字就是“文臣人人可杀”，在皇帝心目中，国家就是亡在这帮文臣手中的。
朱由检身死社稷，这些不肯为国家出资出力的大臣向闯军贡献了惊人的财富。魏藻德，就是那个只掏出了五百两银子的大臣，想要向闯王投诚，结果被闯王手下的刘宗敏痛骂了一顿，关在大牢里。魏藻德为了向李自成表忠心，拿出了几万两银子。另一位向崇祯哭穷的明朝大臣陈演，主动缴纳了四万两白银的“助饷”，换了一条性命。这两人的表现，让李自成看到了前朝旧臣有油水可刮。于是，在接下来的一个月里，闯军对前朝的文武大臣、贵族豪绅进行疯狂勒索。
一时之间，炮烙、凌迟、杖责、挑筋等酷刑被拿上台面，四九城响彻富人们的哀嚎声。根据文献的记载，李自成以强硬的手段从大臣及富商手中勒索了七千万两银子！朱由检的老丈人周奎，被李自成抓起来严刑拷打，仅从他的身上，闯军便榨出了价值五十三万两白银的钱物。
