在我们今人看来，战国时的苏秦无疑是个成功人士，他不仅是燕、赵、韩、魏、齐、楚六国合纵的纵约长，相当于六国联合部队的司令员，而且还身兼六国的相国，可谓是风光之极，以至于当他路过洛阳时，队伍庞大、人马众多，连天下共主周显王也“闻之恐惧，除道，使人郊劳”，用老百姓的大白话说就是，周显王面对苏秦的到来，是静水泼街、黄土垫道，隆重欢迎。
当然，没有人是能随随便便成功的，苏秦也不例外，在他不得志的时候也没少吃闭门羹。可在这些闭门羹中，哪些是最让苏秦感到窝心，以至于后来还一直耿耿于怀的呢？咱们还是先来看看苏秦的奋斗史吧！
苏秦吃过的闭门羹
据《史记·苏秦列传》记载，苏秦是东周洛阳人，老师是历史上鼎鼎大名的纵横派教育大家鬼谷先生。从这点上看，苏秦不仅是京城人，而且还师出名门。但起点好，并不代表能力高，初出道的苏秦并没有因此混得风生水起，反而是“出游数岁，大困而归”，几年打拼，没挣到钱不说，连老本也亏了进去，走投无路的苏秦只得回到老家来。这是苏秦人生中的第一个闭门羹。
给苏秦第二个闭门羹的不是外人，反而是他的家人。人们都说，家是温馨的港湾，当一个人奋斗累了、打拼输了、满世界都嫌弃他的时候，最后接纳他的地方恐怕就是“家”了。可当苏秦无可奈何只得回到家里想喘口气的时候，家里人并没有顺顺当当地接纳他，反而是“兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之”，也就是家里人能看他笑话的人都在偷偷地嘲笑他，说：“咱们京都里的人，都在努力做生意挣钱，朝着美好的小康生活奋斗哩！只有你想靠卖弄口舌来讨生活，现在过得这么倒霉，你不活该，谁活该？”
一个人可以选择的东西有许多，但家是不容你选择的，她生了你、养了你，有你的亲人在那里，你必须得无条件地接受家的存在。苏秦也不离外，家人虽然给他脸色看，但他也只能呆在家里去发奋。经过一年多的努力，感到又有所获的苏秦决定再度出山，投奔谁呢？当然是自己身边的周王室最为方便了。
这时在周王室当家做主的是周显王，他的身边人一听说苏秦想来这里混个一官半职都笑了。为什么？这东周洛阳虽是帝都，但也没多大地方，这些年来苏秦的所作所为已经被传得家喻户晓，因此，在东周洛阳这些贵族看来，苏秦就是个另类，还是哪远去哪儿、哪凉快去哪儿呆着吧！想在这里做官，门儿都没有！这就是史书中说的“显王左右素习知苏秦，皆少之。弗信”。这是苏秦吃的第三个闭门羹了。
离开东周洛阳的苏秦，在秦国吃了第四个闭门羹；在赵国吃了第五个闭门羹；终于在燕国得到了燕文侯的重用，从而开启了自己别样的人生。
闭门羹倒逼苏秦成功
尽管苏秦遭遇了这么多的磨难，但苏秦却是个意志坚定者，认准了的奋斗目标，就是再多的困难、再多的嘲笑，也不能阻止他奋力前行的脚步，相反这些压力还成为他前进的动力，在压力中他不断思索自己到底存在哪些不足，到底该走向何方？
在“出游数岁，大困而归。兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之”之后，苏秦并没有因为人生的大败和家人的不解而一蹶不振。相反，苏秦在巨大的压力下，虽然对家人的嘲笑也“闻之而惭，自伤”，心中也很难受，但他并没有自暴自弃，而是开始在自己身上找原因，得出的结论是自己今天之所以没有成功，“怪只怪自己学艺不精”。于是乎，他便“闭室不出，出其书遍观之”。不仅如此，他还找出了自己失败的深层次问题，那就是不能学以致用——“夫士业已屈首受书，而不能以取尊荣，虽多亦奚以为！”一个读书人只知埋头读书，而不能把这些知识运用到实践中去，那学再多又有什么用呢？
正是在这种理论的指导下，苏秦在接下来的一年时间里专攻一本叫做《阴符》的古书，并且是学有所得——“期年，以出揣摩，曰：‘此可以说当世之君矣。’”带着问题学，学以致用、学用结合的学习方法真的神妙，一年学习的功效顶过去的好几年。自我感觉良好的苏秦决定再次出山，去诸侯间游说。