灭夏的商族最初在哪里活动？商族的来源，在文献上可征信的史实不多D我们只能根据有关商族的传说和考古收获来研究这个问题。
商族原是一个具有悠久历史的部族。据《史记·殷本纪）的记载，商族的始祖契大致与夏禹同时。相传他曾跟禹一同治水，被舜任命为“司徒”，说明当时他们共处于一个部落联盟中。传说契的母亲简狄，“见玄鸟堕其卵”，遂“取吞之，因孕生契”。这种只知其母不知其父，说明商族当时也与世界上其他民族一样，经历过漫长的母系氏族社会阶段。大概在契时，商族开始向父系氏族社会过渡，契以下的世系是按父系排列的。从契至大乙（即汤）传了14世。到汤时，才完成了灭夏的事业。史称：“玄王勤商，十有四世而兴”汤以前的先公时期，大体上相当于历史上的夏代。从汤至最末的王帝辛，即历史上的商王朝。《殷本纪》所载商王世系，自契以来的先公先王，从殷墟出土的甲骨文中基本上都得到了证实Q众所周知，安阳是考古界所公认的盘庚以后的殷商都城，晚商文化即以安阳小屯的殷墟为代表c 1954年在郑州市人民公园发现了相当于殷墟的晚商文化层，叠压在二里岗期文化之上的地层关系，又确定了二里岗期商文化早于殷墟期的关系。偃师二里头遗址第一、二期文化属于夏文化，而第三、四期文化是早商文化。二里头第三、四期从时期上说，又早于二里岗的商文化。二里头第三期文化无论从年代或陶器上看，都与二里岗下层近似，在文化面貌上表现了一脉相承的风格，陶器的制法都是以轮制、模制和轮模合制为主，都流行圜底，纹饰都以绳纹为主。
可以推测二里岗下层文化是继二里头第三、四期类型文化发展起来的。
从考古学上看，清楚地表明商族在灭夏后最初阶段的活动地域，主要是在今河南的洛阳、郑州和安阳一带。但先商时期的商族，在灭夏之前是从何处来到河南的呢？这是史学界一个长期聚讼不决的学术问题。
商族来源的四种不同说法关于商族最早的地望，司马迁在《史记·殷本纪》中说，商始祖契被封在商。郑玄说这个商“在太华之阳”。皇甫谧渭即“上洛商是也”这就是说，商族的始居地在今陕西。《殷本纪》又说商汤“始居毫，从先王居”，可见毫也是商族最早的居地。司马迁还说过：“或日‘东方物所始生，西方物之成熟’。夫作事者必于东南，收功实者常于西北。故禹兴于西羌；汤起于毫；周之王也以丰镐伐殷；秦之帝用雍州兴；汉之兴自蜀汉。”这几句话明确指出汤所居之毫在西方。此后，许慎的《说文》称：“毫，京兆杜陵亭也D”《史记·六国年表》集解引徐广之说：“京兆杜县有毫亭。”总之，司马迁、许慎、郑玄、皇南谶、徐广等人，无一不说商族的兴起地商和亳在西土。
近代王国维则一反旧说，明确地指出商族早期的居留地商和毫两地决不在关中，而认为商是河南的商丘，毫则位于今山东的曹县。丁山不同意王氏的说法，而谓商地“当在漳水流域，决非两周时代宋人所居之商丘”o又谓：“我敢论定商人发祥地决在今永定河与滤河之间。”徐中舒从1930年起就坚决地打破商族西来说，而谓：“古代环渤海而居之民族即为中国文化之创始者，而商民族即起于此。史称商代建都之地，前八而后五。
就其迁徙之迹观之，似有由东而西渐之势，与周人之由西而东渐者，适处于相反之地位王、丁、徐三家虽各不相同，但均主商族起于东方。
金景芳又提出商人起源于北方，谓商远祖昭明所居之砥石在辽水发源处，今昭乌达盟克腾旗的白岔山④o邹衡则说：“商文化是来自黄河西边的冀州之域，是沿着太行山东麓逐步南下的。”
商族起源于何地，是西方，东方，还是北方，或是来自冀州？
揆之于文献与考古两方面的材料，觉得还是东方说最为合理。