1914年6月28日，奥匈帝国皇储费迪南大公在萨拉热窝遇刺身亡，于是，奥匈帝国以萨拉热窝事件为由，向塞尔维亚宣战，随即俄国做出回应，你敢揍我南斯拉夫兄弟，我就敢揍你。这个时候德国跳出来大喊，你们敢动我好朋友奥匈我就敢动你们。于是在各方一阵呼朋引伴之后，世界大战正式爆发。
当然，世界大战的爆发有其深刻的利益冲突与暗流涌动，参与者大多有自己的算盘，并非是简单的如同他们所宣称的那样履行盟友义务或为了维护欧洲和平。总之，一场波及全世界的大战从1914年7月28日开始，到1918年11月11日德军投降为止，前后历时四年，波及15亿人口，仅伤亡即有3000万之巨。
上图_ 一战旧照
战争结束了，但引起战争的矛盾没有得到解决，为此，参战各方派出代表，在凡尔赛商讨战后秩序，最终的结果，就是凡尔赛和约的签订。凡尔赛以及其他次要的条约，一同构成了凡尔赛体系。这些次要的条约包括《圣日耳曼条约》、《纳伊条约》、《特里亚农条约》、《色佛尔条约》等等。
凡尔赛体系的主要内容包括瓜分德国全部的海外殖民地，欺压所有战败国及一系列小国（夺走领土及巨额赔款），限制德国的军备等等。
凡尔赛体系的建立和之后华盛顿会议的召开，在实际上重新规划了新世纪的秩序，德国等战败国获得了非常严苛的欺压。
英法等胜利国希望通过严苛的限制，削弱德国等国的势力，以此来维护和平。
上图_ 《凡尔赛和约》（英文：Treaty of Versailles，又称：《凡尔赛条约》）
然而，这么一套以各国军力为参考而制定的精心设计的体系，却在短短二十年里轰然崩塌了，本应该被严重削弱的德国率先发难，一口气击败了法国，掀起了第二次世界大战。
这是为什么呢？
其实凡尔赛体系初建立时，就有很多人一针见血的指出了其不可能长期运作的致命缺陷，就连英国首相劳合乔治都亲口言明“我们所起草的文件（指凡尔赛条约及其他条约），将为20年后的战争埋下伏笔。”
他给出的理由十分简单，由于开给德国的条件过于苛刻，实际上而言，德国只有推翻体系违背条约一条路可走。而德国从战争阴云中蛰伏到足以再次发动战争，这一时间差不多就是二十年。就连德国军事部长也给出了同样的看法，“这不是和平，而是二十年的休战。”
当然，如此来解释凡尔赛体系的崩塌实在太过片面也太过表面，实际上看似精密的凡尔赛体系存在着很致命的机理性缺陷，这才是其快速崩塌的本质原因。
上图_ 一战时期欧洲地图
上图_ 一战后的欧洲版图
凡尔赛体系最明显也最主要的机理性缺陷在于，缺乏一个具有足够有效的大国协调机制，尤其缺乏一个有足够话语权的大国维护条约。
在某种程度上来说，这一缺陷形成的主要原因就是美国的退出。没错，第一次世界大战的最大受益国美国，并不在凡尔赛体系之中。此时美国信奉的是孤立主义，也就是“欧洲打生打死与我无关。”战后虚弱的英法两国只能勉强的处理欧洲及世界的事物，实际上非常力有不逮。美国的缺席，导致英法两国在如何维护一战后的世界秩序上，缺乏有力的有效的机制。
一战中最大的受益国，一跃成为世界上经济实力最为强大并同时是世界上最大的债权国的美国，同时还拥有世界上数一数二的军队的美国，毫无疑问是世界上第一序列的大国，但奉行孤立主义的美国却拒绝承担其应有的大国责任。
