纵观整个蜀汉历史，真正进行北伐的只有两个人，一个是诸葛亮，另一个就是姜维。诸葛亮一生共有5次北伐，姜维一生有11次北伐。
蜀汉的北伐是一种军事行动，本着军事从来就是政治延续的原则来看，北伐是有政治目的的，从诸葛亮时代和姜维时代来看，诸葛亮的政治目的与姜维的政治目的显然不一样。
先看诸葛亮的北伐。
要想了解蜀汉的北伐，就一定得熟悉地理环境，蜀汉从汉中北伐，一共有五条路可以走，自西向北分别是：祁山道、陈仓道、褒斜道、傥佫道、子午谷道。也就是说蜀汉北伐一定是这五条道中的一条或几条。但可以肯定的是，蜀汉北伐无论走哪一条道，都是延续数百里极其难走的秦岭古道。
诸葛亮前后有五次北伐，第一次出兵祁山道，第二次出兵陈仓道，第三次攻打武都与阴平，第四次出祁山道，第五次出褒斜道。
由此可以看出，诸葛亮五次北伐中，唯一有重复的就是祁山道，五次北伐有二次走的是祁山道，而且是最为重要的两次北伐：第一次和第四次北伐。可见诸葛亮对祁山道的重视。
诸葛亮时代的北伐之所以对祁山道非常重视，最重要的原因就是诸葛亮的目的夺取陇右五郡，从诸葛亮第一次北伐就能看出，因为第一次北伐是成功机会最大的一次北伐。
祁山道是一条从陕西汉中勉县通往甘肃天水的一条山间小路，祁山道的东边是陈仓，西边就是陇西五郡，从地理上来看，谁控制了祁山道，谁就控制了陇右五郡：陇西郡、南安郡、天水郡、广魏郡和安定郡。
曹魏关中军区大本营在长安，也就是今天的西安，重兵也驻守在长安附近，陇西五郡曹魏的军事力事相对较为薄弱，祁山道又扼守从长安进入陇右五郡的道路，而街亭就是位于祁山道上从长安进入陇右五郡的战略要地，诸葛亮第一次北伐就是以街亭阻挡曹魏关中援兵，由诸葛亮自已率军攻取陇右五郡，只要马谡守住了街亭，陇右五郡肯定会被诸葛亮拿下，可惜的是马谡败了，由此也导致了诸葛亮第一次北伐的失败。
诸葛亮的政治目的就是夺取陇右五郡，而曹魏从关中地区进入陇右五郡一定要经过祁山道，所以祁山道对诸葛亮来说，非常重要，魏国也在祁山道重要据点常年驻军的。
正国为如此，所以诸葛亮五次北伐中有2次都走了祁山道，因为诸葛亮的政治目的是先蚕食雍凉，后夺取长安，而不是魏延子午谷奇谋那样极具冒险精神的孤军深入。
但是姜维北伐与诸葛亮则完全不同。
姜维共有11次北伐，第一次西入羌中作战，没有北进；第二次在汶山郡平定叛乱，没有北进；第三次出祁山进入陇右作战，第四次出祁山进入陇右作战，第五次出祁山进入陇右作战，第六次出祁山进入天水郡作战，第七次出祁山进入陇西郡作战，第八次出祁山在狄道作战，第九次出祁山在南安郡作战，第十次出傥佫道在骆谷作战，第十一次出祁山在洮阳作战。
看出来了吧，姜维11次北伐，出祁山的就有8次，这个比例之高，足以说明祁山道的重要性，由此也可以看出姜维北伐，基本上继承了诸葛亮的遗志，想要攻占陇右五郡，从姜维历次北伐的军事行动也能看出，姜维大部分时间都是在祁山及附近作战。
姜维之所以绝大多数是走祁山道，说明姜维的目的与诸葛亮基本一样，无论是诸葛亮还是姜维，之所以祁山道为主要出击路线，有这么几个原因：
1、祁山道魏军防守薄弱，敌人防守薄弱的地方，就是己方进攻的最好方向；
2、魏军重兵部署在长安到陈仓一带，出祁山可以避开魏军主力，攻其偏军，有利于进攻；