我们都知道，中国是第一次世界大战的战胜国。但实际上，当时的北洋政府，并没有向欧洲派出过一兵一卒。
能让当时的贫弱中国与列强并列成为战胜国的，是一个鲜为人知的名字——华工军团。
1914年8月，第一次世界大战爆发，以英法俄为核心的协约国同德奥为核心的同盟国在比利时与法国西北部展开了殊死搏杀。经过一年多惨烈的交战，双方都遭遇了巨大的伤亡。
交战两方兵员锐减，协约国方面，在法国战场的后方与战场补给线上的劳力极度匮乏。特别是经过1916年的凡尔登战役和索姆河战役后，兵员损失惨重，协约国军队的战场后勤补给线，几乎已经无力维持。
英、法两国政府心急如焚，在尝试了所有的方法后，他们把目光投向了东方的中国。从1916年5月开始，法英两国先后通过在中国的教会组织，以“骗征”的方式，私自在天津、山东一带招募华工，前往欧洲战场。
一战时期的中国，清政府刚刚被推翻，北洋政府暂时成为中国对外的代言人。一战伊始，中国也有人认识到这是摆脱殖民地命运的好时机，而实现这一目标的最好方式，就是参战。
袁世凯还真敢参战。
袁世凯马上着手收拾占领青岛的德国军队。但万万没想到，对山东垂涎已久的日本和英国抢在北洋政府之前，将青岛和胶济铁路的控制权夺下。
北洋政府甩掉不平等条约的愿望，就这么落空了。
袁世凯去世后，北洋政权反复更迭，却从未放弃利用一战的机会取得国际地位的努力，在尝试出兵被日本阻挠后，段祺瑞政府又提出了新的方法——以工代兵。
说白了，就是派遣工人前往欧洲，为英法等协约国进行后勤服务，以换取中国的名字出现在协约国中。英法正求之不得，自然双手赞成。
但是这种方式提出之后，却遭到了国内的质疑：万一英、法等国战败怎么办？到时候同盟国主导世界，成王败寇的大棒一挥，中国也要跟着受到牵连。
不过很快，北洋政府就想出了一个完美的方式：华工的招募和派遣，由私人公司负责运作，而华工在各国的分配，由北洋政府和英、法密谈决定。这方法可谓一箭双雕：
打赢了功劳归北洋政府，输了责任由企业承担。
为了能让劳工们愿意参与这个项目，北洋政府和英、法政府在宣传方面下了很大功夫。他们不遗余力地告诉劳工们：
他们有固定的劳动合同，固定的工作地点和工作时间，每个人都会有超过他们现在工作所得的工钱，一部分会在欧洲发给他们，而另一部分则会直接发给他们的家人，并特别声明他们是去帮助负责后勤运输，绝对不会将他们派上战场。
安全顾虑消除后，吸引华工开始大批前往欧洲的，无疑是对于他们来说非常优厚的报酬。
当年，山东等地遭遇大旱，庄稼大面积枯死。在贫困交加之下，很多农民竞相报名应征。“给华工的待遇是国内每月给10元大洋，国外再补贴10元。当时的10元大洋可以买1000多斤高粱。这对贫苦的百姓来说，是很有吸引力的。”
在英、法两国和北洋政府的配合下，中国劳工开始大批报名，赴欧华工的运输工作也逐步开始。由于山东人身材高大健壮，能适应欧洲战场的气候，因此，英法两国将征募的重点放在了山东。
“一战期间，中国赴欧的14万华工军团中，有10万人来自山东。”
1917年1月，第一批赴欧华工从山东威海坐船起航，经马六甲海峡，印度，苏伊士运河进入地中海，到达法国马赛。
华工们不仅要忍受浩瀚莫测的海洋，短缺的船上食物供应，还要时刻祈祷在印度洋和地中海中的德军潜艇不要发现他们。在这段孤寂漫长的路途中，很多人还没有到达欧洲，就已经失去了生命。