不过，清朝入关之前，生活在白山黑水之间，生活很是艰辛，皇子的教育问题还没有提到议事日程。清朝入关后，顺治皇帝虽然年幼，但由于他父亲死得早，摄政王多尔衮又不愿意顺治皇帝学习，所以少年顺治皇帝每天就是疯玩。以至于后来多尔衮死了，顺治皇帝开始亲政时，连奏章都看不懂，只好恶补文化知识。《左传》《史记》《庄子》《离骚》，什么书都看。
经过一番恶补，顺治皇帝的文化水平得到了大幅度提升，超过了努尔哈赤和皇太极，书法也写得极好。
或许正是因为这段难忘的经历，顺治皇帝很重视皇子教育问题。以皇三子玄烨（康熙皇帝）为例，顺治皇帝很疼爱玄烨，可在教育问题上严格要求、从不放松。《啸亭杂录》记载一份玄烨6岁时的课程表。按照这份课程表，玄烨每天5点钟就要起床，温习功课；7点--9点学习中国礼仪文化；9点--11点学习满蒙汉文字及文章；11点--13点是午间休息；13点--16点学习武术、弓箭、骑术；16点--18点是自习和做作业时间。
算一下，玄烨每天的学习时间长达11个小时。《郎潜纪闻》记载，他十七、八岁时，甚至一度因为读书过劳，累得咳血。
严格的教育，使得玄烨学识远超祖父辈。官方档案《清圣祖实录》记载他“帝王政治，圣贤心学，六经要旨，无不融会贯通”，还真不是非过誉之辞。
三藩。在那以后，康熙皇帝为皇子教育建立了正规制度。根据《养吉斋丛录》记载：“我朝家法，皇子、皇孙六岁，即就外傅读书。”是说皇子、皇孙们到了6岁，就要出外就学。
学习的时间是：“寅刻至书房，先习满洲、蒙古文毕，然后习汉书。师傅入直，率以卯刻。幼稚课简，午前即退直。迟退者，至未正二刻，或至申刻。”从早5点到下午3点，共学习10小时。
我们现在有双休日、法定节假日，学生在双休日和法定节假日不用上学。清朝的皇子们就没有这么幸福了。他们是没有什么双休日、法定节假日的，全年无休。只有大年初一、端午节、中秋节、皇帝生日和自己生日，才能休息一天，算一下，全年只有5天休息。
醇亲王奕譞在《竹窗笔记》中提到自己当年读书的场景：“读书者每日至下屋歇息不过一二次，每次不过一刻，且须师傅批准。读书间隙许可讲书论史，但不准外出闲逛。”休息时间少得可怜，还必须得到老师批准。外出闲逛？那是不存在的。
清朝皇子学习的内容很繁杂，除了要学习汉文经典，还要学习满文。清朝是“马上得天下”，骑射在皇子教育中占据十分重要的位置。因此，皇子到14岁后，就开始学习骑马、射箭、拳术、鸟枪、刀剑、火器等。很显然，清朝有意将皇子培养成文武全才。
正因为对皇子教育很重视，清朝很尊重皇子的老师。我们知道，古代有一种很最贵的谥号，叫“文正”，无数文臣渴望在死后得到这个谥号。然而，清朝近300年时间，只赐予了8个“文正”谥号。其中，除了力挽狂澜的曾国藩外，绝大多数人都是因为做过皇子的老师而得到这个谥号。
乾隆时期，上书房总师傅叫王杰，负责皇子教育。王杰性格耿直，对皇子要求严厉。一天，王杰责罚读书不用功的皇子下跪。这一幕恰好被经过上书房的乾隆皇帝看到。乾隆皇帝感到很不舒服，对王杰说：“你教了之后是皇帝，他不让你教也是要当皇子的，这难道不是君臣之道吗？”
王杰回答：“教了后，是尧舜一样的君主，而不教便会变成桀纣一样的昏君，这是为师之道！”
乾隆皇帝听了无言以对，下令皇子重新跪下去。
有了皇帝的支持，老师们对皇子的责罚简直就是家常便饭，别人谁都不敢阻拦。醇亲王奕譞在《竹窗笔记》中说：“如届时功课未完或罚书罚字，俟师傅准去吃饭方去，随侍内谙达、太监等无敢催促者，下书房亦然。”没有完成功课，等待皇子的便是罚书、罚字，不准吃饭。