秦始皇陵首次公布于世人是在1974年，陕西潼县系杨村村民为了抗旱在村中挖井取水，突然挖到五米左右的时候，挖出大量的陶瓷瓦片和陶制的人头像，便急忙报告给县里的领导，后来经过勘探断定，此陵墓即为秦始皇陵。后来经过部分坑位挖掘，大批的兵马俑出现在世人面前。
然而去看过兵马俑的人都知道，人俑的将军或士兵手虽然是拿兵器的姿态，但手中却没有任何兵器。兵马俑之所以没有兵器是和秦末汉初的乱世有关，当初秦始皇灭六国便收缴各国的兵器，熔铸成十二个金人，而且严禁民间私自打造兵器，因此民间的兵器少之又少。后来项羽起兵反抗，由于项羽是楚国贵族之后，因此非常痛恨秦朝。在秦王子婴元年攻入咸阳，杀了秦王子婴掘开始皇陵墓大肆破坏。
据史记《高祖本纪》记载：怀王约入秦无暴掠，项羽烧秦宫室，掘始皇帝冢，私收其财物，罪四。可见项羽大肆掘开秦皇陵墓，由于自己是民间起义军队，兵器由于战乱已毁坏多数，因此令军队拿掉兵俑手上的兵器来取代旧兵器。而且焚烧陵墓，因此在挖掘的时候，才会出现许多兵俑被胡乱推到，墓坑有被焚烧的黑色痕迹。
另一方面，是古代的士兵手中戟和枪大部分是木头制作的，由于长埋在地下千年，木头经过腐化早已无影无踪，兵器上的一些金属部分如枪头、箭头会被留存下来散落在地上。这些金属器件会被当做文物收藏起来，不会复原出一个完整的兵器在放入兵俑的手中。因此我们所看到的兵俑大部分都是没有兵器在上面的。
而一些完全是金属制作的战马、战车则会被保留下来，因此我们也会看到秦始皇陵中的战马战车，那些是木头制作的兵器，一部分是被盗走了，另一部分则被岁月给腐化掉了。