东人之子，职劳不来。西人之子，粲粲衣服。舟人之子，熊罴是裘。私人之子，百僚是试。——《诗经·大东》
古人看来，百姓生活有四大需求，是为衣食住行，其中“衣”更是排在了第一位，可见我国先贤对于服装的重视程度。如文首《诗经》所言，衣服不仅作为一种保暖工具，随着时代的变迁，也成为了一种身份的象征。
所以，历朝历代的官府都各有不同，就算是同朝之间，也会因为品级、职位、季节等原因而使官服发生变化。早在商周时代，就已经有明文记载官服的存在了。
公元221年，秦始皇一统江山之后，立即开始统一度量衡，同时包括官服的也开始进行标准化。他废除了国内原有的六种官服，只留下了一种黑色冕服，搞得朝内婚丧嫁娶都是一袭黑色，站远了皇帝根本分不清谁是谁，是什么身份什么等级。
这种情况还延续到了汉朝，也是一年到头都穿黑色，要分辨官员等级只能看冠帽的样式，也就是那个时候，“摘乌纱”也就意味着罢官了。但汉代沿袭了周朝的绶带印珏，通过验证这些东西，还是可以确定大致身份的。
这种情况一直延续到了隋唐时期。590年，隋文帝杨坚统一南北之后，开始用颜色来区分所有人的身份以及官员的等级。从下至上为别为黑、白、黄、青、绿、红、紫，其中屠夫商人等只能穿黑色，毕竟重农抑商嘛。
而六品以下官员用红色和绿色，五品以上的官员才能穿紫色。所谓的“大红大紫”在古时候就是官拜六品出人头地，而现在则是指火了出名了。
到了唐朝的时候，官服就变得更加多样，622年的时候，李渊就颁布了衣服诏，皇帝的服装增加到了12种，并分为冠服和冕服，其中冕服共计有6种。而群臣则有10种礼服，冕服与冠服分别为6种和4种。
唐朝末年，开启了五代十国的历史，其中战乱不断，导致唐朝的许多在官服上的礼数与标准都消失了，到了宋朝的时候，一方面宋朝以余留史料猜测唐朝官服并承袭，一方面结合宋朝本身皇家规制来设定。
1080年，宋神宗废除了隋唐以官吏品级确定官服的规定，改为用官吏的职位类型决定官服的种类，并且分成了7种。但无论是哪种，在它的脖子处一定会有一个上圆下方的白色的东西，而今在许多以宋为背景的电视剧中也经常可以看到，这个玩意儿史称“方心曲领”，但并非只是作为一种装饰品。
曲领其实在早汉代就出现了。在当时的官服中都会在领子上有一个半圆的硬质内衬，就像现在的衬衫的衣领一样，为的是撑起最外面的官服衣领，使里面的内衣不至于“溜出来”而显得不雅。
这个曲领也延续到了唐朝，只不过唐朝将这个内衬放到了外面，并加在圆形衣领下加上了一个方形的饰物，表达的是天圆地方的古老宇宙观。
唐朝之强盛成为后来各朝各代效法的对象，而宋朝也本想要沿用唐朝的官服，无奈中间的乱世让中间出现了“信息断档”，导致宋朝只能从史书臆测，设计出了自己的“方心曲领”。
宋朝的方心曲领虽与唐朝的形似，但宋朝的曲领并无硬质内衬，无法使衣领立起来。但相比唐朝时的方心曲领，宋朝的方心曲领变得更大更重，能够压住衣领，使官服服帖，倒也算是跟唐朝官服有异曲同工之妙了。