作者：张宏杰
官与吏的区别，是了解中国古代社会的一个重要常识。一般来讲，官员是皇帝任命的，在地方上代表皇帝的权力。而吏则是官员任命的，是政府里的具体工作人员，负责收收发发，跑腿办事。打个不恰当的比方，官员相当于今天政府里的中层以上领导，吏员则是相当于今天的科员，顶多是主任科员。
讲到这，我们还要谈一谈古代的官民比问题。一些资料说，中国古代的官民比例，开始是非常低的，越往后越来越高。据说西汉的官民比为1∶7945，唐代为1∶3927，清代为1∶911。
这种算法其实有很大的问题，最主要的问题是只算了官，却没有算吏。而吏的数量，在每个时代都是远大于官的。如果只算官，那么古代一个县政府，可能只有令、丞、尉等三四个官员。但是我们不能忘了，在他们之外，还有庞大的吏员及差役系统。
秦汉之际，国家对乡里社会的控制是非常全面而具体的。乡里之中，除有乡啬夫、乡佐、里典、里佐之外，还有属于都官系统的乡司空、仓主、田官、田典等吏。钱穆先生说，“汉代一个县政府，也往往有属吏几百人的大规模。”唐代史学家杜佑所撰的政书《通典》记载西汉官吏合计为130285人，没有具体说明其中官员的数字。记载东汉官员数目则说：“（右）内外文武官七千五百六十七人。（注：一千五十五人内，六千五百一十二人外）”。7500这个数字与《通典》提供的东汉数字7567接近。《通典》说东汉外官6512人，则以汉代103个郡国计算，平均每个郡（国）才63个人，不可谓不精简。事实上，实际数字比通典记载可能还要多。尹湾汉墓出土《东海郡属县乡吏员定簿》说明，西汉末年东海郡43个县，每县官员最多107人，最少也有41人。如果以平均70人计，全郡官吏也有3010人，比我们刚算出来的63人多了48倍。
吏在传统政治中非常重要。别看吏员的地位比较低，但是在一定条件下，吏员的权力甚至比官员还要大，因为他们负责的范围很广。中央政府的吏员负责管理文件档案，协助长官处理日常事务。地方吏员一般责任是地方政府的文件收发、管理，官场上的迎来送往，负责具体与百姓打交道等等。
秦汉时代，法律公文繁杂，所谓“五曹自有条品，簿书自有故事”，一般官员空降到一个地方，很难迅速进入情况，而吏员长年在一个地方，熟悉繁缛复杂的政府条文，是法律方面的专家，他们“勤力玩弄，成为巧吏”。
《汉书·刑法志》说，“文书盈于几阁，典者不能睹。是以郡国承用者驳，或罪同而论异，奸吏因缘为市，所欲活则傅生议，所欲陷则予死比。”也就是说，因为法律条文和以前案例太多，积压于档案室内，根本看不过来。所以，那些资深的奸猾之吏就可以玩弄其间，同一个罪名，根据不同的判例可以做出完全不同的判决意见，想让人生则生，想让人死则死。
律令成为市场交易的砝码。《汉书·周勃传》说，西汉重臣周勃因为被怀疑有谋反行为被逮捕下狱，审讯案情时，“不知置辞，后以千金与狱吏，狱吏乃书牍背示之”。一个往日的丞相，也不得不低颜求助于小吏。可见，吏官职虽小，却掌握着很多实权，贪污受贿手到擒来。
除了司法领域外，地方政府吏员还具体负责收取赋税，征发徭役等任务。所以他们比官员离百姓距离更近，是与百姓直接发生关系的政府末稍毛细血管，负责把百姓的膏血汲取输送到上层。因为难于监管，腐败容易滋生。早在律法严密的秦代，就已经出现胥吏腐败的现象，一直到清代，冗官冗费的问题也没有得到有效解决。可以说，到朝代末期，这是威胁王朝统治的危机之一。
摘自 | 《领导文萃》2020年3月下