每一个城市都有一条步行街，不同的是，合肥的步行街还蕴藏着这座城市的历史文脉与城市记忆。坐落在合肥繁华闹市区淮河路步行街44号的明教寺，始建于南朝梁武帝年间（502～549年），迄今已有1700余年的历史，并被评为“庐阳八景”之一。
明教寺的名气主要源于其建在三国时期的“古教弩台”上。据记载，东汉建安二十年（公元215年），曹操和孙权在淝河渡口逍遥津爆发了著名的逍遥津之战。曹操曾四次到合肥临阵指挥，并修筑了一座高4.3米，面积3800平方米的正方形“教弩台”，用来教练强弩兵将，以防御东吴水军。
南朝梁武帝年间（502～549年），“教弩台”上修建了铁佛寺，后于唐大历年间(776年)重修扩建，更名“明教院”，明代改称“明教寺”。虽然寺庙建在台上，面积比较局促，却是合肥人口碑相传许愿“最灵”的寺庙之一和这座城市兴衰沉浮的历史见证。
明教寺建筑群由弥勒殿、法堂、藏经阁、讲经堂、斋堂、僧寮等组成，呈轴对称分布。殿宇飞檐翘角，风铃叮铛，经声梵乐中使人仿佛步入清净庄严的伽蓝圣域。唐朝诗人吴资为明教寺题写的一首诗：“曹公教弩台，今为比丘寺，东门小河桥，曾飞吴主骑”。堪称是对其悠久历史的生动写照。
值得一提的是，明教寺与所在的教弩台最初是在合肥老城之外，到了宋代，合肥城扩建，寺院才被圈进城内。1938年春，日寇进攻合肥，寺院部分建筑被日寇飞机炸毁。新中国成立以来，相关部门曾多次拨款进行修缮维护，北京市宗教部门还赠送给寺庙明代铜佛五尊，让这座千年古刹重见庄严。
1983年，明教寺被定为汉族地区全国重点寺院，并成为合肥市的十大地标景观之一。如今明教寺所在的淮河路步行街已成为合肥最繁华的街区，虽然街上每天熙熙攘攘、游人如织，周围高楼大厦与寺院古建筑形成强烈的对比，走进山门仍可感受到宁静的气氛。
寺院东南角的花园虽然不大，却因“古屋上井”和“听松阁”两处三国时期的遗迹吸引着游人。尤其是位于大雄宝殿右侧古银杏树下的“古屋上井”，因井口高于周围民居的屋顶而得名，相传该古井是当时曹军饮水的水源，井水虽高过屋顶，却四季不竭、清冽甘美，堪称奇观。
千百年来，古井的石井栏已被井绳勒出深深的凹痕，在井栏外侧，还能清晰看到“泰始四年殿中司马夏侯胜造”十二个隶书石刻，由此可以推算这口古井是西晋武帝（司马炎）泰始四年（公元268年）挖掘。为了保护这一珍贵的历史遗迹，现在井口上覆盖了玻璃罩。
在“古屋上井”的东侧不远，就是另一处三国古迹——听松阁。相传当年曹操在此操练弓弩手，因夏日容易中暑，就在教弩台边种植了许多松树。后来寺僧在此修建亭阁时，取名“听松阁”，“听松阁”旁松树成荫，松涛阵阵，“教弩松荫”也成为“庐州八景”之一。
值得一提的是，明教寺距晚清重臣李鸿章的故居仅400米远，与《三国演义》中“张辽威震逍遥津”的著名古迹——“逍遥津”只相隔一条马路。公元215年，曹魏名将张辽率领七千人在逍遥津两次大破东吴的十万大军，逍遥津之战也成为以少胜多的著名战役。