李元素，字大朴，邢国公李密之孙。任侍御史，时杜亚为东都留守，恶大将令狐运，会盗发洛城之北，运适与其部下畋于北郊，亚意其为盗，遂执讯之，逮系者四十余人。监察御史杨宁按其事，亚以为不直，密表陈之，宁遂得罪。亚将逞其宿怒，且以得贼为功，上表指明运为盗之状，上信而不疑。宰臣以狱大宜审，奏请覆之，命元素就决，亚迎路以狱成告。元素验之五日，尽释其囚以还。亚大惊，且怒，亲追送，马上责之，元素不答。亚遂上疏，又诬元素。元素还奏，言未毕，上怒曰：“出俟命。”元素曰：“臣未尽词。”上又曰：“且去。”元素复奏曰：“一出不得复见陛下，乞容尽词。”上意稍缓，元素尽言运冤状明白，上乃寤曰：“非卿，孰能辨之！”后数月，竟得其真贼，元素由是为时器重，迁给事中。时美官缺，必指元素。迁尚书右丞。
元和初，征拜御史大夫。自贞元中位缺，久难其人，至是元素以名望召拜，中外耸听。及居位，一无修举，但规求作相。久之，浸不得志。见属官必先拜，脂韦①在列，大失人情。李锜为乱江南，遂授元素浙西道节度观察处置等使。
元素少孤，奉长姊友敬加于人，及其姊殁，沉悲遘疾，上疏恳辞，从之。数月，以出妻免官。初，元素再娶妻王氏，石泉公方庆之孙，性柔弱，元素为郎官时娶之，甚礼重，及贵，溺情仆妾，遂薄之。且又无子，元素寝疾昏惑，听谮遂出之。妻族上诉，乃诏曰：“李元素病中上表，恳切披陈，云‘妻王氏，礼义殊乖，愿与离绝’。初谓素有丑行，不能显言，以其大官之家，所以令自处置。访闻不曾告报妻族，亦无明过可书，盖是中情不和，遂至于此。胁以王命，当日遣归。不唯王氏受辱，实亦朝情悉惊。如此理家，合当惩责。宜停官，仍令与王氏钱物，通所奏数满五千贯。”元和五年卒，赠陕州大都督。
注释
①脂韦：油脂和软皮。后因以“脂韦”比喻阿谀或圆滑。
译文
李元素，字大朴，是蒲山公李密的孙子。李元素担任御史，当时杜亚做东都留守，非常讨厌大将令狐运。恰巧有一些强盗在洛城以北的地方进行抢劫，而令狐运恰巧当时正在北郊打猎。杜亚因此认为令狐运是强盗，于是将其逮捕审讯，同时逮捕的有四十多人。监察御史杨宁审理这个案子，杜亚认为杨宁不公平，秘密上表此事，杨宁于是获罪。杜亚就发泄他旧日的恩怨，并且认为抓住盗贼立了功，上表指明令狐运做强盗的情况，皇上深信不疑。朝中大臣认为案件太大应该仔细审查，上奏请求复查，皇帝命令李元素前往裁决，杜亚在路上拦住元素，告诉他案情已审定。李元素查验了五天，全部释放了此案囚禁的人。杜亚大惊，而且非常恼怒，亲自追上元素，在马上指责他，元素不理他。杜亚就上书，还诬陷元素。元素回京复命，还没说完，皇上就恼怒地说，：“你给我出去等等命令！”李元素说：“我的话还没有说完。”皇上又说：“暂且出去。”李元素又上奏说：“我这一出去就没有机会再见陛下了，请求让我把话说完。”皇帝的情绪渐渐平息下来，李元素详细地把令狐运冤案的情况讲得清楚明白。皇帝这才醒悟，说：“如果不是你，谁能辨明这件冤案呢？”几个月后，最终抓到了真正抢劫财物的强盗，李元素因此得到了当时人的敬重，被皇帝擢升为给事中。当时有好的官位空缺，一定会让元素担任。后提升为尚书右丞。
元和初年，征召拜为御史大夫。自贞元年以来此位空缺，很久难以找到合适的人，到这时元素凭他的名望被授此职，朝廷内外都恭敬接受这个任命。等到居其位，一直没有好的举措，只求照规矩做事。时间长了，就深感不得志。见到自己的下属也一定要先行施礼，在朝臣之中为人圆滑，曲意事人，很令人失望。
元素小时候死了父亲，侍奉大姐恭敬超过别人，等到大姐死时，他悲痛欲绝得了病，上疏恳求辞京回家，皇上听从了他的要求。几个月后，因休妻而免官。当初，元素第二次婚姻娶妻王氏，是石泉公王方庆之孙女，性情柔弱，元素做郎官时迎娶的，很敬重她，等到地位高了，纵情于仆妾，就看不起妻子。并且王氏又没有生子，元素寝疾昏惑，听了谗言把王氏休了。妻子的族人就上告元素，皇上下诏说：“李元素病中上表，言辞恳切，说妻子王氏，礼义相悖，愿和她离婚。当初认为平常行为不好，不能明言，因为是大官人家，就让他自行处理。查访得知，元素不曾告诉妻子的族人，也无明显的过错，大概是感情不和，才到了这个地步。用王命胁迫别人，当日就休妻回家。不单是王氏受辱，实在是朝中皆惊。如此治理家庭，应该受罚。应停官，命令给王氏钱物，按所奏数五千贯。”元和五年死，追赠陕州大都督。