汉献帝初平元年（190年），年青的孙坚以破虏将军、豫州刺史的身份，参加了关东联军，去讨伐董阜。董卓权倾当朝手下有吕布、华雄等大将，拥有十数万兵马，是一支十分强大的力量。
孙坚作战勇敢，有谋略。
双方激战多次，胜败未分。在作战的过程中，孙坚遇到了许多艰难险阻。比如他进军南阳时，南阳太守张咨就拒不给军粮，弄得军中严重缺粮，军心不稳，孙坚只好装病,呼救求医，把张咨骗来杀掉，解决了军中的给养。
一次在梁县以东地方，孙坚被董军包围，情势十分严重，眼看就有被擒的危险。他只好脱下自己的红色头巾，让部将祖茂戴着引开敌人，才能突围出来。经过一番的休整之后，孙坚与董卓在阳人决战，终于“大破卓军，枭其都督华雄等”（《三国志·孙破虏讨逆传》），取得了很大的胜利。董卓惧怕孙坚的强大，派遣了李催等来要求和亲，并表示要让孙坚的子弟出来任刺史、郡守等官职，遭到孙坚的严辞拒绝。他说：
“董卓逆天无道，荡覆王室，今不夷汝三族，悬示四海，则吾死不瞑目，岂将乃和亲邪？”
孙坚对董卓的斗争是何等的坚决！他是当时讨卓联军中功劳卓著的英雄。
《平话》中孙坚便由英雄变成了狗熊。
但是，到了小说家的手里，孙坚便由英雄变成了狗熊，由胜利者变成了董卓的手下败将。《平话》写孙坚与董军在虎牢关第一次交锋，被吕布杀得丢盔脱袍，狼狈逃回；十八路诸侯，个个心中惧怕。幸好张飞把孙坚的头盔战袍从董军手中夺了回来，交还孙坚，这使他很难堪。孙坚当众解嘲地说：“咱们是猫狗之徒，饭囊衣架。”这和历史上那个敢作敢为，无论如何也要夺取胜利的孙坚，简直成了两个人。
在罗贯中的《三国演义》里，孙坚又更不幸，败得更惨了。
他作为讨董联军的先锋，出兵与华雄交手，一触即溃，在走投无路之际，只得与祖茂交换头盔，以转移华雄追杀的目标，结果祖茂作了替死鬼，被华雄一刀砍于马下。孙坚一败，整个讨董联军，人心浮动，作为主帅的袁绍束手无策。孙坚被丑化成为一个名副其实的草包。
在元人杂剧的舞台上，孙坚由净角扮演成为一个滑稽可笑的小丑。在郑德辉《虎牢关三战吕布》杂剧中，他上场时念道：
“我做将军世稀有，无人与我做敌手。听得临阵肚里疼，吃上几盅热烧酒。……自幼而读了本百家姓，长而念了几句千字文。为某能骑疥狗，善拽软弓，射又不远，则赖顶风对南墙，箭箭不空。虽然我为大将，全无寸箭之功。”
孙坚为什么被歪曲成这样子？
从小说和杂剧来看，那是为了把他斩华雄的功劳挂到关羽的帐上，突出关羽的神勇。
你看，在《三国演义》里，当孙坚被华雄杀败逃回，全军上下一片不安。这时，关羽挺身而出，请求上阵，立下军令状“云长出马，只一合斩了华雄，提头入献”，而上阵前放着的那一杯热酒尚温，这就是所谓“温酒斩华雄”。作者虽然没有正面描写关羽上阵厮杀的场面，但由于前头有孙坚失败的反衬，后面有帐上强烈气氛的烘托，关羽威震敌胆，先声夺人的勇猛形象，活灵活现。作者还通过“后人”的诗赞美曰：
威镇乾坤笫一功，辕门画鼓响冬冬。长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。
总结：作者硬把孙坚斩华雄的功劳，算作关羽“威镇乾坤第一功”。为此，孙坚倒霉了，他不仅丢失了功劳，还被丑化得不成样子。他也像曹操、周瑜等一样，成了作者“拥刘”的牺牲品！