元至正十五年（公元1355年）春，郭子兴死后，朱元璋被韩林儿的龙凤政权封为左副元帅，虽然地位低于郭天叙和张天佑，但是，这二人显然无法与朱元璋抗衡，朱元璋成为了这支起义军实际的主心骨。
打退了元兵的围攻，朱元璋的队伍越来越壮大；可是没多久，粮食供应成了问题。
和州缺粮了，怎么办？“未几，和阳乏粮。”《明太祖实录》
要想获得长远的发展，必须有充足的粮食供应。跨过长江，与和州相对的是太平路（今安徽当涂），太平路南接芜湖，周边地区盛产稻米。
拿下产米区，便能源源不断的产出粮食，供给队伍。
可是，朱元璋的队伍中只有步兵、骑兵，没有水师。没有水师，如何渡江南下？
打造一支水师，船只和水手是必不可少的。少量的船只可以花钱去买，可是船只太少了，如何运送足够的兵力到对岸？短时间内打造上千条船也不太现实。再者，水手的训练是短时间内可以速成的吗？水手是那么容易训练出来的吗？自己造船、训练水手或者招水手，这些办法都不太可行，无法解决燃眉之急。
管理学中著名的木桶理论揭示，一只水桶能装多少水取决于它最短的那块木板。对朱元璋来说，水师的缺乏，已经成为制约事业发展的最薄弱环节。
如果有现成的水师前来归附，那就太好了。
天遂人愿。和州附近正好有这样一支水军。 “会巢湖帅廖永安、俞通海以水军千艘来附。（《明史·本纪·太祖》）
巢湖八百里的浩瀚水面是打造水师的天然条件。为了保卫家园，巢湖人俞廷玉父子和廖永安弟兄，在姥山岛训练水师，逐渐发展壮大起来，成为不容小觑的水上劲旅。姥山岛是巢湖最大的岛屿。俞廷玉是俞通海和俞通源的父亲，廖永安是廖永忠的哥哥。
巢湖水师的归附，使朱元璋突破了事业发展的瓶颈，迎来命运的拐点。
朱元璋以巢湖水师为基础逐渐组建了自己的水上力量，廖永安、廖永忠、俞通海也成长为朱元璋军队中举足轻重的将领。