刘裕曾也卖过草鞋，自从司马睿建立东晋以来，这个流亡政府已经名存实亡了，实际上东晋的统治者是那些个所谓的名士家族，而刘裕的功绩就在于结束门阀制度，重新建立一个朝纲，在东晋，想要做官只有世家子弟，甚至官还分为清官和浊官，士族做的就是清官，是那种无所事事，整日谈玄论道的官，而需要做实事，劳心费神的浊官，士族们向来是看不起的，结果就怎样？
当然是做实事的寒门子弟掌了权柄，其中就有行伍出身的刘寄奴，斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住，想当年，金戈铁马，气吞万里如虎，寻常人对宋武帝的认知，也大概就止步在这句词上了，的确，刘裕戎马一生，最耀眼的也是他的武功，刘裕带领几十个侦查兵， 遇上了孙恩的号称几千的起义部队，实际上也就是一伙邪教组织，没饭吃的土匪，刘裕以一当十，杀的土匪四散，自此，孙恩就被刘裕追着打，直到他投海自尽。
桓玄称帝以后，刘裕知难而退，暗中收集北府兵旧部，积蓄力量，以打猎为名，用一千七百多人对桓玄进兵，桓玄听是刘裕带兵，吓得连城都不守，骑马要逃，身边的人急忙拉住他的马，他也只能拿起马鞭，指了指天，面对刘裕这样打仗不要命的，除了逃还有什么办法，桓玄还是死在了逃亡的路上，打仗除了英勇，还需要智慧，更重要的是军纪的严明，其他部队在乱世起兵，想到的是抢劫，没读多少书的刘裕却能做到不犯百姓秋毫，单就这一点，早以失了民心的东晋早就该亡了。
刘裕的贡献在于用水军战车加阵法，结成弧形方阵，一举攻破了南燕，收复山东一线，平定刘毅卢循内乱，接着拿下四川，甚至一路向南打到了越南，当他再一次北伐收复了长安以后，内部出现了混乱，宋武帝想要的是北伐，而在江南偏安一百多年的士族们却犹豫了，刘穆之还活着的时候，况且还压不住不想北伐的人，更何况他病逝以后，刘穆之于宋武帝，如同萧何之于汉高祖，后方不稳，上下心不齐，怎么能打。
而他的老朋友们也一个个先他离去，王镇恶，朱龄石的死对他打击很大，南宋人才凋零，气吞万里的宋武帝也只能止步黄河，时也，命也，刘裕一生节俭，又加上老来得子，自然就对他们百般溺爱，可他不知道，在他死后那些儿子孙子尽是混账，孙子来拆他的房间时，看见有块玉和蜡烛，就对边上的人说："老农夫有这种东西，都会觉得过分了。"
刘裕在军事上肯定是顶级天才，单挑一个人追着人打，孙恩、卢循、桓玄、刘毅、司马休之，灭楚、南燕、后秦、谯蜀、仇池等等，但是，军事上的气吞万里如虎，不代表寄奴就十全十美，为了篡位，寄奴收复长安后南归，留十二岁儿子和一群有矛盾的将领在北方，结果内讧后被刘勃勃占了便宜，主力部队被团灭，更惨的是收复中原，驱逐外族，统一国家的伟业泡汤，同样为了篡位，残忍杀害东晋两个皇帝，几乎没有威望，而他的后代，下场好的又有几个呢？