现在大家都比较喜欢长得漂亮的奇特动物，比如大熊猫：天生的黑眼圈，圆滚滚的身材，呆萌的性格。随便一条大熊猫的照片或者视频都可以让无数人爆笑不已。其实对奇特动物的痴狂不仅仅是现代人，古代人比现代人更痴狂，尤其是古代的皇帝。像汉朝时的外国使臣，就曾经为了讨好汉武帝向他送了一头“圣兽”。
别看汉武帝在位期间搞封禅活动，又访求长生不老药，实际上汉武帝并不怎么迷信，所以对这头“圣兽”也不是很上心。何况这“圣兽”也是别人把它当做圣兽，加上这“圣兽”的形状不太符合当时人的审美，汉武帝很快就讨厌地让人把它拿去喂老虎了，不料老虎见了之后却伏地不起，警惕心大起，让汉武帝十分惊讶。
其实他们通过进献动物来取悦中国皇帝确实是个靠谱的办法，但是这些外国使臣却不怎么懂中国的套路。因为你得证明这种进献的动物是具有中国意义上的“瑞兽”，比如这动物是龙、凤凰、麒麟之类的神兽，那肯定会引得中国皇帝大加赞赏的，因为这样的“神兽”不仅仅是动物，而且还是天子治理天下成绩斐然的表现。比如，郑和就曾经给朱棣进献了一头麒麟：
“麒麟，前二足高九尺余，后两足约高六尺，头抬颈长一丈六尺，首昂后低，人莫能骑。头上有两肉角，在耳边。牛尾鹿身，蹄有三，匾口。食粟、豆、面饼。”
想必大家也看出来了，这“麒麟”其实是一头长颈鹿，当时朱棣刚刚篡夺了侄儿的皇位，如果有麒麟这样的瑞兽出现，那说明朱棣把天下治理得很好，说明朱棣当皇帝得到了上天的认可，因此朱棣对这次进献宠物的活动感到非常开心，叫大家一起参加了“麒麟”的观赏活动，并且还专门写文章歌颂麒麟。
那么，外国使臣给汉武帝进献的是个什么“圣兽”呢？当时西域地区经常处在汉朝和匈奴只见两面挨打，所以西域的一些小国想要跟汉朝和匈奴搞好关系。而西域地区又是商业非常发达的地方，他们甚至能够买到一些非洲和欧洲的东西，听说汉武帝喜欢奇怪的动物，西域这些小国家就用上心了：能不能找一头神兽来巴结一下这个当时世界上最强大的男人呢？
作为商业立国的西域小国，对于这一点他们还是很有经验的。一般情况下，人类的王者都喜欢动物的王者，比如他们就听说汉武帝养了老虎供自己观赏。于是这些人就想了：要不要我们找一个其他的特别有战斗力的动物王者呢？由于当时偶尔会有些非洲的商人过来，他们很快就想到了狮子。
非洲狮子确实也是动物当中的王者，而且中原皇帝很少见过，西域的某个小国顿时来了主意，就买了一头狮子送给汉武帝。汉武帝一开始也很开心啊，想看看这个异域的“圣兽”是个什么玩意，但是当他看了之后免不了失望乃至于讨厌了。狮子一身土黄色，看起来特别土，然后鬃毛还乱糟糟的，确实卖相不怎么好，所以汉武帝很快就对它失去了兴趣。
由于上林苑还养了不少华南虎，所以汉武帝就让人把这头狮子拿去喂华南虎了。但是大家也知道，华南虎是体型比较小的一种老虎，狮子的体型比华南虎要大得多，华南虎体重一般在300斤左右，而雄性狮子体重则普遍在300斤以上，所以华南虎对于狮子当然是比较畏惧的，一见到狮子就开始谨慎地趴在地上准备逃跑，让汉武帝吃了一惊。
其实这帮给汉武帝送小动物的西域人也太不了解中国的历史了，他们但凡仔细的研究下中国历史，就不会去给汉武帝送狮子这么一个看起来土里土气的狮子了。因为在中国历史上，有一些动物虽然不是麒麟、凤凰、龙之类的神兽，但是他们也能够获得皇帝的分外钟爱，比如纯白色的鸟和纯白色的鹿等动物。
王莽为了证明自己得到天下是合乎上天的意思的，就曾经专门找了白鸟这种“瑞兽”，并且向天下公布，意思就是说：看看，连白鸟这种瑞兽都被我搞到了，我才是真正的天选之人啊！这心态就跟朱棣夺了侄儿的江山然后拿一只长颈鹿来当麒麟证明自己已经被上天所认可一样的。