我们生活中经常会用到一个词，即“半斤八两”，意思就是两者之间差不多，不相上下。但这里可能就有人好奇了，半斤和八两真的差不多吗？它们之间明明差了三两，怎么能说是差不多呢？差一两也是差啊。
实际上，在过去的大部分时间里，半斤和八两还真就是差不多，不仅仅是差不多那么简单，应该说半斤就是八两，这和我们现在用到的重量标准是不一样的，就现在的标准来说，一斤就是十两，半斤就是五两。
这个标准制定的时间并不长，距今不过才满六十年，而在此之前执行的标准就是一斤等于十六两。一斤十六两这个标准执行的时间就相当久远了，如果按照秦始皇统一度量衡的时间来算的话，应该是已经有两千多年的历史了。
当然，在此之前，一斤十六两这个标准可能也已经存在了，只不过并没有普及，而只是在某个或某些诸侯国里被使用。
夏、商、西周之后，历史进入大混乱的春秋战国时期，按照比较认可的时间来算，春秋战国时期一直持续了五百五十年，可以说是相当长了，又因为在这一时期，周天子已经算不上天下共主，而每个诸侯国都是各自求发展，国内都有各自的标准，比较混乱。
商鞅在进行变法的过程中曾对度量衡有过比较系统的改革，但因为当时还是战国七雄时期，因此这个度量衡的标准也只能在秦国普及，而无法在列国间普及开来。
后来秦始皇灭六国，统一了天下，面对的一个大问题就是，各个地区的各种标准都不一样，这样统治起来是相当的麻烦，人们在日常生活中也会出现很多的麻烦。
在这样的情况下，秦始皇要求统一度量衡，全天下执行一个标准，还有所谓的“车同轨，书同文，行同伦。”度量衡也就是在这个时期有了天下统一的标准。
据说在统一度量衡的过程中还出现了一个小插曲，钱币和长度的标准比较好定，但李斯在制定统一的重量标准时犯了难，不知道应该制定一个怎样的标准才能在实际应用中比较方便。
想不出来就不想了，李斯决定去请示秦始皇，秦始皇也没有给李斯一个确切的答案，他只需要下命令，其他的事情不需要他来做，要不那些臣子还有什么用呢？
但是秦始皇却给李斯留下了四个大字：天下公平。这是制定各种标准的一个准则，李斯早就知道，显然这样的一个答案，给了和没给差不多，但是李斯在注视了许久之后，突然灵机一动，就将这四个字的笔画数了数，用笔画数来制定标准，于是就有了一斤十六两这个标准。
这个故事呢就仅仅是一个故事，而且应该是存在时间不长的一个故事，古代未必会有，即便是有，估计也是编的，度量衡的制定不是小事，李斯这个办法和抓有什么不同？显然这是不可能被通过的。
当然，还有另外一种说法，说是先秦时期的那种木杆秤是鲁班用杠杆原理制成的，上面刻了北斗七星和南斗六星共计13颗星星，于是有了一斤十三两的一个标准，而秦始皇统一度量衡的时候，为了大家在称量的时候能够讲究诚信，不能欺瞒，又加了三颗星，即福禄寿星，这就有了一斤十六两的标准。
其实我们看，这个故事也不像是真的，实际上，度量衡统一的过程中，并不是让人去创造，因为在之前，早就有度量衡的标准在使用，只不过每个地方都不一样，所以在统一的过程中，只需要综合所有的标准，从中选择出最简易、最方便的一个标准就可以。
如果恰好有两个或者两个以上的标准都很简单方便，难以抉择，那么可以根据这几个标准，进行稍微的修改，等等。
总之，在秦始皇决定统一度量衡之前，这个一斤十六两已经就已经存在了，而且它这个标准在日常的使用中非常的方便。存在即是合理的，一斤十六两之所以存在也是人们在实践中总结出来的，最适合当时的秤、物品称量的一个标准，所以才能存在两千多年。