晋朝开国皇帝司马炎打败东吴，统一全国，革新朝政，发展农业，也算是个英明神武的皇帝，但他却有一个傻儿子，这个傻儿子还在九岁时被立为太子，三十二岁时继承了帝位，成为西晋皇朝的第二位皇帝，他就是晋惠帝司马衷。
司马衷从小就是个低能儿，智力方面欠缺，没有什么执政能力。但说他傻也不至于，可能就是比较笨，比一般正常人的智力要低一点，有时候会做一些匪夷所思的傻事。其实，这个问题从古至今一直有争议，有人说他就是个白痴、傻子，什么都不懂。既然是白痴，司马炎为什么还要选他做继承人？难道他不为江山社稷考虑吗？其实他在这方面也努力过，他也想过废掉这个白痴太子，只是当时的杨皇后太过强势，经常用“立嫡以长不以贤”的古训说给司马炎听，让司马炎哑口无言。司马衷的哥哥夭折以后，司马衷就成了名副其实的嫡长子，又是嫡子又是长子，司马炎也很难找到理由废掉他，另立新太子。
有一次，司马衷在御花园玩耍，听到池塘里的青蛙一直呱呱呱地叫个不停，他就问旁边的侍从:“青蛙一直叫个不停，它是在为官家叫，还是在为私家叫？”侍从开始也是一愣，但知道他是个傻子，容易糊弄，于是随口说道:“青蛙在当官家的田里叫时，就是在为官家叫，如果在百姓家的田里叫时，就是在为私家叫。”司马衷听后感觉很有理，把身上的银子赏赐给了侍从。侍从得到银子之后，暗自窃喜，心想这个傻太子也太好骗了，随便糊弄一下就能得到银子。
还有一次，晋国发大水闹饥荒，晋武帝司马炎正在朝堂上跟大臣们商议如何赈灾救助百姓。司马衷跑了过来，听到大臣们在你一句我一句地讲，哪里哪里又有多少人因为田里没有收成被饿死了。司马衷“噗呲”一下笑了出来，他对旁边的司马炎说:“这些百姓可真傻，发大水种不出庄稼，没有粮食吃，可以吃肉沫啊，把肉沫当粥吃不就可以了，怎么会被饿死呢？”众大臣听后都哑口无言，司马炎也只能挥挥手，让人把司马衷带出去。
司马衷十三岁时结婚，结婚之前，司马炎怕自己的儿子不懂房幄之事，于是叫自己的才人谢玖去教他行房之术。不久后，谢玖怀上了司马衷的孩子，还把孩子生了下来。孩子长到三岁的时候，有一次，司马炎一家人在吃饭的时候，孩子突然跑了过来。司马衷问父皇:“这孩子是从哪里来的？”司马炎很无奈，苦笑地对他说:“记住！这是你的儿子！”司马衷感到莫名其妙，说:“我的儿子？我怎么不知道！”司马炎再也没办法忍受了，大发雷霆地说道:“你自己做过的事你不知道？”随后又说:“你只要记住他是你儿子就行了！”说完站起身来，甩手而去，看到这种儿子，也没有心思再吃饭了。
大臣们都知道司马衷是个痴呆儿，立他做太子早晚会断送江山。于是很多大臣上书劝谏，要求废太子另立贤能，更有一个大臣借着酒劲上殿，哭爹喊娘地指着皇帝宝座连说可惜。司马炎也对自己的宝贝儿子的能力产生了怀疑，但还是不认为自己的儿子是个傻子。为了验证司马衷是否痴呆，是否能胜任皇帝一职，他让人送去了一叠公文，让司马衷批复。司马衷的老婆贾南风可是个精明能干的女人，她知道司马炎在试探，为了保住司马衷的太子之位，她让东宫里的先生批复完公文之后给司马炎送了过去。司马炎看到批复的公文后非常高兴，对大臣们说:“谁说我的儿子又痴又傻？你们看他批复的公文，条理清晰，有模有样。”大臣们看后也感觉很奇怪，难道他是大智若愚，根本不是一个傻子？于是再没有人提及废太子一事了。其实，司马炎也是在掩耳盗铃，明知道这根本不会是自己儿子批复的公文，还在自欺欺人欺骗自己。