战国末年秦国雄心壮志灭六国一统天下，灭其韩、赵、魏、齐、燕五国时，虽然对秦国一直非常痛恨，而且怀念故国，但是迫于实力弱小，就不敢反秦，大都沉默寡言了！只有灭楚国时，楚南公喊出了“楚虽三户，亡秦必楚！”的响亮口号。
为什么楚国有这样的雄心壮志和自信心呢？咱们看看当时楚国的实际国情：
首先楚国地大物博：当时其他国家都在黄河流域，而楚国主要国土却是在长江流域。当时的楚国各种高山险阻秦国并不能一一征服，给了楚国残余势力很好的喘息之机。
楚国的政治因素所决定：战国时期的楚国是唯一没有经历变法的国家，楚国内部还有很多有势力的氏族，例如后来起兵反秦的项氏一族。楚国的建立更加像是今天的联邦制国家，虽然国家的名号没有了，但是有势力的大族依然还在，也就有了后来对抗秦国的根基。
楚国人民对秦国并不认可，楚人自建国后从未出现篡国的例子，说明人民对当时的统治者还算是满意的。我们所知的屈原就是一个很好的例子，虽然对楚王已经失望之极，但是就算楚王不接受屈原的建议，屈原也没有想过反叛，哪怕最终投江而死也没有做出任何出格的举动。楚国灭亡之后的楚人依然怀念楚怀王，这也是后来项羽推举楚怀王的孙子(后来也叫楚怀王)的原因。
最终灭亡秦国的正是楚国的力量，陈胜吴广政权号称张楚，项羽是西楚，而刘邦前期也借助了楚国的力量，部队中也多楚人。所以楚南公这句话即使对当时形式的判断，也是对天下楚人亡秦的希望。
项羽是楚国贵族、将军项燕之后，生于公元前232年。
刘邦是楚之沛县人，生于公元前247年。
他们都出生于楚国被灭之前，本是楚人。
陈胜，阳城人。同伴在他称王之后去看他而有“夥颐”之叹，汉代学者说这是“楚语”——可知阳城在战国后期属于楚地。
陈胜的生年不详，死于公元前208年，以享年四十而计，他也生于楚国被灭之前。
秦末义军蜂起，人物风流，而这三位楚人的历史地位最高：陈胜是抗秦起义的首倡者，项羽是抗秦起义的胜利者，刘邦则是兴汉替秦的开国者。
他们都生于楚国未亡之前，有过楚国生活的早年记忆，虽然三人的社会地位不同——项羽是贵族后裔，刘邦曾做过泗水亭长，而陈胜是贫寒的雇工；
虽然三人的个性自有特点——陈胜苛刻，项羽强悍，刘邦狡黠；
但是，早期同为楚人的社会记忆深刻地影响了他们的性格与处事方式。
陈胜做佣工时，因为表达不被同伴理解的志向而有“燕雀安知鸿鹄之志”的叹惋。
项羽与刘邦在观看秦始皇出行时同生感慨，项羽说：“彼可取而代也！”刘邦说：“大丈夫当如此也！”
三人的语言表达不同，但骨子里那种敢于争胜而不甘居下的豪气却是一样的。
时势造英雄，英雄造时势。
三位楚人的最后结局大不相同，陈胜死于麾下的叛徒之手，项羽败于刘邦而自刎乌江，刘邦则坐上了汉朝龙椅。
汉高祖刘邦在占据项羽的领地后，“以鲁公礼葬项王谷城，为发哀，泣之而去”；又为陈胜“置守冢三十家砀，至今血食”（《史记》）。
刘邦向失败的对手致敬，就像当年的楚君之对待巴蔓子，表现了惺惺相惜、悲悯交集的英雄情怀，激荡着楚人特有的豪气。
刘邦建立的汉朝，政治制度大都承继秦朝，但是大汉的精神气象却透出浓浓的楚风遗韵。
如刘邦的《大风歌》，刘彻的《秋风辞》，刘细君的《乌孙歌》，都是原汁原味的楚歌，形式与屈原的楚辞相近。
故李泽厚在《美的历程》中就认为，汉代艺术实由楚文化而生。
面对长江，李白曾经感慨：“屈平辞赋悬日月，楚王台榭空山丘。”
时光悠悠，“楚国”与“楚王”早已是历史翻过去的页面，不再存在，但是土地在，人民在。