清朝建立之后，一直坚持着一个原则，那就是满族人不需要经过科举就可以直接入朝为官。但这并不代表满族大臣都是不学无术的，也有很多人其实是很有学问的，章佳·阿克敦就是其中之一。
章佳·阿克敦，出身于满洲正蓝旗，康熙四十八年参加科举考试，中了进士，后入翰林院担任编修一职。康熙皇帝十分欣赏阿克敦的才华，不久后提拔他为侍讲学士。康熙一朝，阿克敦干的都是与礼部有关的事务。
雍正继位后，让阿克敦兼任国子监祭酒，也就是当时最高学府的领导。雍正四年，一直担任文官的阿克敦忽然成了武官，他被雍正派到广东代理两广总督，兼任广州将军。
性格刚直不阿的阿克敦在广东任职期间眼里容不下沙子，经常上奏朝廷弹劾广东的官员，因此得罪了不少人，给自己日后之难埋下了伏笔。
后来，雍正让阿克敦转任广西巡抚，调令刚下达没多久，之前被阿克敦弹劾过的官员纷纷向朝廷上奏弹劾阿克敦。罪状包括：第一，阿克敦曾指示手下将一件强盗案件改成盗窃案件；第二，阿克敦利用权力挪用海关的税银；第三，阿克敦指使家人公然向暹罗来的运米船索取贿赂。
看到这些罪状后，雍正皇帝勃然大怒，当即命人把阿克敦捉拿入狱，派人官员到广州核查。经过调查之后，仅落实阿克敦的家人向暹罗运米船索取贿赂一罪，暂定对阿克敦处以绞刑。就在此时，阿克敦的一个死对头状告他包庇贪赃枉法的属下，因此罪加一等，判阿克敦斩监候。
眼看阿克敦就要人头落地，但此时朝廷发生的一件事却救了他的性命。那就是苏北水道疏浚工程。这一工程事关重大，雍正却一直找不到一位满意的人来负责此事。 就在雍正焦头烂额，无计可施之时，张廷玉大胆地向雍正推荐了在监狱等死的阿克敦。雍正再三权衡之后，也觉得阿克敦是最合适的人选，便决定让阿克敦以戴罪之身到工程上将功补过。
好不容易能得到这次机会，阿克敦自然是格外珍惜。他倾尽全力，使得工程得以圆满结束。阿克敦的罪过也因此一笔勾销，并且被任命为工部侍郎。雍正皇帝驾崩之后，阿克敦继续在乾隆一朝担任要职。
值得一提的是，阿克敦的儿子章佳·阿桂也是乾隆年间的名臣，他平定新疆、金川，屯田伊犁，镇压起义，立下了赫赫战功。
谁能想到一个阶下死囚，居然也能有翻盘的一天，再次得到重用呢？所以，不管现在面临着怎样的险境，都要尽力拼搏，不要放弃，说不定下一秒就会有峰回路转，柳暗花明。