在古代，无数人喜欢剑，尤其是名剑，人们争相收藏。春秋五霸之一的越王勾践也不例外，他酷爱刀剑。为了看剑赏刀，他甚至特意修建了一座高达数丈、光线充足的露台，没事儿的时候就上来欣赏刀剑。
一天午睡后，勾践的心情非常好，便命人找来有着“天下第一相剑大师”之称的薛烛，想向其炫耀炫耀自己珍藏的宝剑。薛烛奉命前来，两人寒暄客套一番后，便来到了露台。勾践知道一般的刀剑入不了薛烛的眼，所以命随从取来自己颇为得意的两把宝剑：毫曹和巨阙。没想到薛烛看了两把宝剑后，对它们的评价是：它们算不上宝剑，因为都有缺点，毫曹光华散淡，而巨阙质地有些粗糙。
听完薛烛的话，勾践觉得丢了面子，要是不拿出好的宝剑，面子怕是找不回来了。于是，他悄悄吩咐随从将“王牌”亮出来。没过多久，只见数百个铁甲武士护送着一把宝剑来到了露台下。见状，薛烛觉得有些好笑，询问勾践什么宝剑值得如此兴师动众？薛烛的态度令他有些不满，没好气地回答：“纯钧！”而薛烛听到他的回答后，竟然从座位上摔下来了，呆滞了好一会儿才回过神。然后他来到台阶下，对宝剑深深鞠了一躬。纯钧到底是什么来历，竟令薛烛如此反常？
纯钧，也叫纯钩，是一把非常尊贵的宝剑，与鱼肠剑、湛卢剑等宝剑齐名，是我国十大名剑之一，传说它的铸造者是战国时的知名铸剑师欧冶子。薛烛之前只听说过纯钧，没有亲眼见过，因此听到勾践的回答后非常震惊。他仔细且小心翼翼地观察了这把宝剑，发现它放出的光芒就像出水芙蓉一样清冽、雍容，剑刃和剑柄都有其独到之处，不愧是名剑。这时，勾践做作地问他有人愿意用千匹骏马、两座大城池、三处富裕的地方换纯钧，能换不。薛烛立即回答说不能，因为它是欧冶子呕心沥血之作，花了数十年的时间，是无价之宝。
千年后，纯钧早已消失。有人说越王勾践剑就是纯钧，至于这个说法是否正确，无从得知。不过，越王勾践剑也是一把珍稀的宝剑。1965年冬天，考古专家在荆州附近的望山楚墓群中，发掘出了一把宝剑。虽然它被埋在地下千年，但是剑身没有一点锈蚀的痕迹，剑刃依然很锋利，上面还用鸟篆铭文刻了“越王勾践，自作用剑”八个字。宝剑闪烁着青光，寒气逼人，光芒无法掩盖。
随后，专家把越王勾践剑带回去研究。据测量，宝剑长55.7厘米，宽4.6厘米，重875克。宝剑十分锋利，可以划破20多层复印纸，被誉为“天下第一剑”。很多专家认为它就是消失千年的纯钧，但也有人不赞同这个说法。不管越王勾践剑是不是纯钧，它依然有着非常重要的价值，身上还有很多谜题没有破解，例如它是如何铸造的等等。如今，此剑被收藏在湖北省博物馆中。