所谓“八仙”，乃是中国民间传说中的八位神仙，即李铁拐、锺离权、蓝采和、张果老、何仙姑、吕洞宾、韩湘子、曹国舅。然而这个排名及八仙的组成，其实有多种说法，现在简单地介绍一下。最早的八仙出现在汉代，是号称“淮南八仙”的八个文学家，当时称作“八公”。《小学绀珠》记载：“淮南八公：左吴、李尚、苏飞、田由、毛披、雷被、晋昌、伍被。”
由此可见，淮南八仙只是八个文人，并非神仙。但后来因为有淮南王成仙的传说，后世便附会在他门下的八公也成仙了，称作“八仙”。神话小说《八仙过海》，就借用了八卦的五行象，并采用拟人化的手法表现出来。吕洞宾是八仙形成的核心人物，道教称之为吕祖。各地道观，尤其全真道观祭祀不辍。
吕洞宾属于乾金之象。乾卦纯阳，故称纯阳老祖。所用宝剑亦曰纯阳剑。他还同何仙姑谈恋爱，依依不舍。这表示乾坤相合之理；铁拐李属于兑金之象，以铁拐为足，铁属金，足在下属阴，表示柔金之象。好别于乾刚之金；何仙姑属于坤土之象。她是八仙中唯一的女性，为柔土，欲与吕洞宾配成夫妇，表示乾坤交泰之象；曹国舅属于艮土之象。书中说他兄长地下的灵魂附于其身而为恶，将他本人的灵魂囚禁于地下。地下乃土之位，但为刚土，因他本人最后通过与恶鬼的决斗，战胜邪恶，乃复其灵明，皆刚之象；张果老属于震木之象。因张果老于月宫砍梭椤树。树本为刚木，以别于柔木；蓝采和属于巽木之象。手拿兰草，草本皆为柔木；韩湘子属于坎水之象。小说中有民间大旱，韩湘子为民众吹箫降雨一节；汉钟离属于离火之象。汉钟离性情猛悍，他的宝扇一扇则出火，火烧龙宫等皆汉钟离所为。
传说八仙分别代表对应着男、女、老、少、富、贵、贫、贱八者。由于八仙均为凡人得道，所以个性与百姓较为接近。以至成为道教中相当重要的神仙代表。中国许多地方都有八仙宫，迎神赛会也都少不了八仙。俗称八仙所持的檀板、扇、拐、笛、剑、葫芦、拂尘、花篮等八物为“八宝”，代表八仙之品。文艺作品中以八仙过海、八仙献寿最为有名。
民间传说中道教的八个仙人。即李铁拐、汉钟离、张果老、蓝采和、何仙姑、吕洞宾、韩湘子、曹国舅。八仙故事已见于唐、 宋、 元人记载，元杂剧中亦有他们的形象，但姓名尚不固定。
至明代吴元泰作《八仙出处东游记》，铁拐李等八仙过海的故事日渐流传，八仙人物也在流传中稳定下来。八仙人物出处不一，时代不同。最初见于史籍且确有其人，是初盛唐时道术之士张果。五代宋初，关于吕洞宾的仙话传说，流传甚盛。与道教内丹修炼法的传播相煽助，两宋之际即盛传“钟吕金丹道”。金元时，全真道教兴起，为回应民间信仰及传说以宣扬其教法，将钟离权、吕洞宾等推为北五祖，民间传说、杂剧戏谈等便与道教神仙相互演衍，八仙故事流传益广，内容益繁富。 刘海（或作刘海蟾）虽然现在不在八仙当中，但在许多地区，其仍被列于八仙之列。明《列仙全传》用刘海顶替了张果老。在南方某些地区的“跳八仙”中，也有以刘海代替汉钟离的。而台湾亦有用刘海替代蓝采和的。
八仙与道教许多神仙不同，均来自人间，而且都有多彩多姿的凡间故事，之后才得道，与一般神仙道貌岸然的形象截然不同。所以深受民众喜爱，其中有将军、皇亲国戚、叫花子、道士等。并非生而为仙，而且都有些缺点。例如汉钟离袒胸露乳，吕洞宾个性轻佻，李铁拐酗酒成性等。也因此，一般道教寺院都有供奉八仙的地方，或是独立设置八仙宫。八仙也常出现在年画、刺绣、瓷器、花灯及戏剧之中。相传八仙也会定期赴西王母蟠桃大会祝寿，因此，“八仙祝寿”也成为民间艺术最常见的祝寿题材。民间戏曲酬神时，也经常上演《醉八仙》或《八仙祝寿》等所谓“办仙戏”。