五代十国时期是我历史上的分裂时期，后周是五代最后一个朝代。后周由郭威建立，郭威的儿子都死了，只有一个义子柴荣。郭威死后，柴荣继位，就是周世宗。周世宗是五代时期最英明神武的君主。
图片来自网络
显德元年(公元954年)，柴荣继位，开始了争霸天下之路。当时后周北有辽国，北汉南有后蜀，南唐，楚，南汉等国，处于强国环视之中。特别是后周北方的北汉。北汉国君刘崇与后周有仇，为了对抗后周，北汉依附辽国。柴荣继位后，刘崇得知郭威病死，新主继位，欺负柴荣年幼，决定勾结契丹，南攻后周。
一.高平之战。 柴荣虽然年幼，却是雄才大略。他刚一继位，就定下了今后三十年的宏愿。''以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平''。同年二月，刘崇亲率北汉契丹联军共十万人南下攻打后周。联军一路势如破竹，兵锋直抵泽州。后周到了生死存亡的关头，柴荣力排众议，决定御驾亲征。三月，柴荣带着张永德，赵匡胤率军北上迎敌。
双方战于高平，起初，刘崇眼见周军兵少，骄傲轻敌，决定不用契丹军，自己率军猛攻。后周右军主将樊爱能、何徽本来就有怯战心理，交战不久，看到北汉军来势很猛，抵挡不住，就率领骑兵率先逃走。后周右军被击溃，有上千步兵解甲投降。柴荣见形势危急，立即亲冒矢石率亲兵顶上。赵匡胤和张永德也率军猛攻北汉军。后周军士气大振，北汉主将张元徽阵亡，北汉军大败。契丹军见后周势盛，不敢迎敌，自率军回辽国。刘崇仅率百余骑兵狼狈脱逃。此战，后周大获全胜。
图片来自网络
北汉军大败逃窜，后周军队乘胜追击，一直杀过高平城才鸣金收军。三月二十一日，后周军队休整军队，斩败将樊爱能、何徽等七十余人，军威大振。赵匡胤也在此战中崭露头角。五月，柴荣乘胜北上，兵围太原，后因粮草不足而撤军，刘崇惊惧而死。高平之战大大震慑了周边诸国，柴荣也借此树立起了威望，坐稳了皇位。
二.整顿军政。
柴荣在高平之战中发现禁军虚弱，于是开始整顿军纪，裁汰老弱，招募新军，严加训练。同时，诏令群臣，撰写《为君难为臣不易论》和《平边策》，以此作为他治国平天下的决策依据。柴荣整顿军政，励精图治，后周国力大增，柴荣开始了他一统天下的征程。
三.西败后蜀。
柴荣派向训、王景率军西征后蜀，欲收复秦、风、成、阶四州。七月，因西征之师，军需供应不继，战事陷于僵局，周诸将执意请求罢兵。柴荣派赵匡胤作为特使前往秦州前线视察战局。赵匡胤上书言可以收复四州。柴荣乃全力支持西征。十一月，后蜀军大败，后周平定四州，国威大振。
四.三征南唐。
显德三年(公元956年)一月，柴荣下诏亲征南唐，派李谷、李重进、赵匡胤等战将出征。后发现李谷怯懦，李重进战无不克，遂将李谷调开，命李重进南征，从而大败唐军，攻取取滁、扬、秦、光、舒、蕲六州。五月，雨季来临，柴荣班师回朝，留李重进围攻寿州，第一次南征结束。
显德四年(公元957年)二月，柴荣再次南征南唐，攻破南唐援军紫金山寨，又攻克寿州，消灭唐军四万人，缴获无数，柴荣班师回朝。
同年十一月，柴荣第三次南征，攻打濠州，在涡大败唐军，于是继续东进。十二月，泗州守将投降。柴荣亲率水陆大军，连战皆捷，连降濠州、涟水、亳州。显德五年(公元958年)一月，柴荣亲攻楚州，遭到守将楚军防御使张彦卿的誓死奋击，周兵死伤甚重。不久即攻克楚州。二月，后周军攻克扬州。三月，攻占泰州、广陵、迎銮江口，大败敌军。南唐主李璟见柴荣势大，决定向柴荣称臣，割让江北十四州，柴荣得胜还朝。
五.北伐辽国。
柴荣击败南唐后，因为担心辽国势大，决定收复燕云十六州。显德六年(959年)四月，柴荣亲率诸军北伐契丹。而当时的辽穆宗昏庸无能，不敢应战。后周军势如破竹，仅以四十二天就收复了三关三州，正在柴荣准备乘胜进攻幽州时，他却突然生病了，无奈只得班师回朝，放弃了一次收复燕云十六州的机会。