首先，清朝常备军总兵力长期维持在60万至80万人，只相当于明朝鼎盛时期200万左右的三分之一左右，基数小决定了清军每次调兵规模都不可能太大。其次，明朝之所以保持庞大兵力，一个重要原因是北方边境防御需要驻守重兵集团（九边总兵力长年维持在40万至60万，正统年间甚至超过百万），到了帝国中后期北方边患、东南沿海倭寇蜂起，明军不维持一支规模惊人的常备军也不行啊。
在清朝前期，他们根本不敢调动绿营的汉军。那时尽管绿营汉军已经占到了清朝军队的大多数，但主要任务是地方驻军，而不是战略部队。即便在三藩之乱前期，面对实力超强的三藩叛军，康熙还是首先考虑调派满将率领八旗应战。不过，他们表现不佳，战局胶着，导致康熙不得不调用汉将汉兵投入战斗。
明军出征，自备行装。清军是公费办理行装，1个绿营兵6两白银，1个骑兵10两白银，另外给予口粮。绿营兵如果出省打仗，1000人一个月的赏金，薪饷和盐菜银就有7000两。因此，清军待遇比明军好，特别是出征的时候。而八旗军则待遇更高，就不说了。明军作战除了朱元璋，朱棣时代。基本都是内线作战，土木堡战役都没有出河北，而出动大军比较多的历次西南土司战争，明军主要兵源也都是附近地区其他土司部队。
而清朝在西北战争中，万里馈粮，后勤运输距离过长，能支撑几万部队的消耗就压力很大了。战争中，战略部署、动员机制、后勤供给都会直接体现到兵力数量上，所以关于兵力数量要具体分析，不要一锅粥。