长平之战算得上是历史上最为惨烈的战争之一，战国七雄之秦国和赵国强势对决，结果赵军损失四十五万大军，而秦军也损失二十万左右，这一场战打下来，死亡人数在六七十万左右，还是在人口并不多的春秋战国时期，可想而知，这场战争有多惨烈。
人们在提起长平之战的时候，往往只关注秦国和赵国，而忘了是谁引起的这场战争，原本和赵国是没有多少关系的，是秦国和韩国的争端，秦国将韩国的上党郡与韩国本土隔离，成为孤地。冯亭不肯将上党郡交给秦国，于是来了一个祸水东引，将上党郡献给了赵孝成王。
赵孝成王动心了，在他看来，发百万大军打一年还不一定能攻下一座城邑来，现在白白得了十七座城邑，这样的好事如何能拒绝，所以即便是平阳君认为不妥，赵孝成王和平原君等人还是愉快地接受了上党郡，赵国派出廉颇去接管上党郡，并驻守长平。
冯亭和赵国的所作所为，让秦昭襄王大为恼火，于是发兵攻打赵国，长平之战由此展开。秦昭襄王派左庶长王龁攻打廉颇。廉颇是赵国的老将，作战经验丰富，鲜有败绩，但是遇到强悍的秦军，也没有占到什么便宜，几乎是节节败退。
后来，廉颇不得不下令筑起壁垒，坚壁不出，打算拖死秦军。秦军毕竟是远距离作战，粮草供给上确实耗不起，这本是当时最得当的策略，但是不管是秦国还是赵国，都不给廉颇继续坚壁不出的机会。
秦昭襄王自然希望尽快结束战争，不行过多的消耗，于是派人到赵国去实行反间计，说秦国最害怕的是赵奢将军，如今赵奢不在了，那赵奢的儿子赵括同样可怕。而赵孝成王本就对廉颇又是打败仗又是畏缩不前很生气，这又听到秦军害怕让赵括出战，于是更加坚定了自己的想法。
如果廉颇不肯出战，那就换将，而廉颇也确实不肯出战，出战对赵军极为不利，只是赵孝成王显然没有给廉颇继续参战的机会，他直接将廉颇换了下来，换上了没怎么上过战场的赵括。而且还有一点对于赵军来说极为不利，那就是不仅赵军换了将，秦军也换了将，而且还是换上的白起。
赵括出战之前研究了一些王龁的战术，但是对白起却是陌生的，而白起则针对赵括制定了战术。就这样，秦国最厉害的将军与赵国年轻气盛的将军在战场上相遇了。狭路相逢勇者胜，但是战场不是，赵括虽然不惧怕出战，但是遇上不按套路出牌的白起，赵括也只有失败的份。
而且败得极为惨厉，不仅自己死在了战场上，还有四十五万赵军失去了生命，这对于赵国的打击几乎是致命的，后期的赵国再也没有恢复到原来的强盛时期。当然长平之战中，秦军赢得也不轻松，少说也有约二十万大军失去了生命。
但是白起还是觉得应该继续乘胜追击，所以他决定兵分三路，王龁攻皮牢，司马梗定太原，而他自己则领兵攻打邯郸，争取在赵国和个诸侯国反应过来之前多攻下点地方来。不过很快就有人阻止了白起的动作，苏戴应赵国和韩国的请求到秦国去说服范雎阻止这场战事，范雎接着又劝说秦昭襄王先休整大军，再做打算。
于是秦昭襄王将白起召回，等到长平之战结束快一年后，秦昭襄王才决定发兵攻打赵国。这很显然这个时机远没有当初的时机好，不过五大夫王陵还是领着大军去攻打邯郸了，接下来就爆发了邯郸保卫战，最终的结果就是，赵国历时一年多的时间终于护住了邯郸，而秦国撤军而去。
那么，赵国刚损失了四十五万大军，如何还能抵挡得住这一次的进攻呢？说起来还诞生了一个典故和一个成语，即信陵君窃符救赵和毛遂自荐。
赵国的平原君赵胜得知秦国发兵攻打邯郸后，赶紧寻找外援，他想到的外援就是魏国和楚国。平原君赵胜是魏国信陵君魏无忌的姐夫，所以赵胜就给魏无忌写了信，让魏国出兵救赵。信陵君说服魏安僖王出兵救赵，魏安僖王让晋鄙领十万大军出发去救援邯郸。