东汉末年，曹操曾说：这天下若没有我，不知几人称王，几人称帝！原文出自曹操的《述志令》。曹操灭吕布、袁绍、韩遂、马腾，至于一些小势力更是数不胜数，他确实起到安稳汉室天下的作用。
《述志令》“设使天下无有孤，不知当几人称王，几人称帝！”
曹操有匡扶天下的雄心壮志，只是这个“天下”不是汉室天下。倒不是说曹操从一开始就有篡位的打算，只是走到那一步，不可能再回头了。
现代不少人说：曹操一力平定北方，他取代汉朝也没什么不可以。话是如此，但刘协真的一点用没有？“狭天子以令不臣”的关键便是天子，我们可不能小看名分这东西。
董卓是汉末早期最强大的诸侯，其余人甚至要联合起来才能抗衡（先不考虑袁绍等人的野心），他的致命错误就是杀掉少帝刘辩，失去正统的名分，一手好牌打得稀烂。
后世司马昭人学习董卓，他的人弑杀魏帝曹髦。这一举动虽然没有导致司马氏灭亡，却也推迟司马昭篡位进程，生生把一个开国皇帝的名分让给儿子司马炎。
我们总说曹操厉害，一般都是说他军事、文学方面，很少提及他的政治手腕。殊不知光会打仗不懂政治的人，在历史上走不远，韩信、项羽不都是吗？你再能打仗，不会笼络人心、团结他人，谁给你养军队、办事呢？
刘协也不是个安分的人，不过话说回来，本来能坐拥天下，结果成了傀儡，换你你也不甘心。刘协最大的机会便是曹操在官渡战胜袁绍前。
建安五年（公元200年），刘协以外戚董承为联络人，发动第一次反曹行动——衣带诏。董承联合王子服（曹操势力）、种辑（忠于汉室）、刘备（勉强算第三方诸侯），诸多势力反扑曹操。
我们清楚衣带诏的结局：董承、王子服、种辑身死族灭，刘备北走青州投靠袁绍。至于“幕后黑手”刘协却安然无恙。
被人谋害，曹操不想杀刘协吗？以老曹狠辣的性子不太可能。但曹操懂得轻重，刘协活着带来的利益远远大于刘协对曹操的威胁。否则100个刘协也死光了。
曹操不杀刘协，一个是因为董卓的下场（名分），还有一个便是拉拢忠于汉室的大臣。曹操势力可以看作一个联盟：曹氏军事集团、忠于汉室的集团、中立集团。
对汉室的死忠分子，一旦露出对曹氏的“邪心”，必然迎来曹操的猛烈报复，董承等人便是。光打击报复可不行，还得安抚对方。曹操怎么办的？搬出许都，将许都留给这些人。
建安九年（公元204年），曹操攻下邺城，自领冀州牧，此后曹氏的权力中心从许都搬向邺城，而汉献帝则留在许都。
曹操另一手高明手段在建安十七年、十八年。建安十七年，曹操将刘协的三位儿子封王。建安十八年曹操将三个女儿曹宪、曹节、曹华同时嫁给献帝刘协。
那么曹操为何封刘协的儿子当王，又为何将女儿嫁给刘协，还是三个？这是曹操的政治平衡手段，当然不仅仅这一个因素。
许靖（蜀汉的太傅许靖）评价曹操封刘协三个儿子为王：“‘将欲歙之，必固张之；将欲取之，必固与之’。其孟德之谓乎！”许靖称将先取之必先予之，曹操别有用心，真狡诈。一年后果然证明许靖的先见之明。
《山阳公载记》建安十七年，汉立皇子熙为济阴王，懿为山阳王，敦为东海王。靖闻之曰：“‘将欲歙之，必固张之；将欲取之，必固与之’。其孟德之谓乎！
曹操想要什么？自然是巩固手中的权力。曹操怎么做？通过名分！果然，曹操将刘协三子封王的第二年，也就是建安十八年，曹操进位魏公，建立魏国，开始篡汉的第一步。
