任仁发《九马图》卷中马的细节
颜色、姿态各不相同的九匹骏马依次排开，七位马官或牵马而行、或站定饲马、或与他人攀谈，神似胡人却衣着唐装。任仁发笔下的马结构准确生动，不但继承唐朝马匹体格强健、肌肉发达、臀部圆润等特征，还采用宋人勾线着色的画法，极具张力地将马的面部神情、鬃毛质感和肤感表现出来。
任仁发《九马图》卷中马的细节
回应现世，以马喻人
特殊的文化背景导致元朝的文人画家时常借绘画抒发对官场和政治的不满。即便是后来仕途顺利的任仁发也深受大环境的影响，在官场打拼时创作了极富盛名的《二马图》卷，旨在讽刺官场乃至社会的种种腐败与黑暗。在他看来，士人画马应秉承自古的寓意之风，不仅要能展现文人的精神风貌，还需反映自身的政治主张。
任仁发《二马图》卷（局部），绢本设色，28.8×142.7cm，元代，现藏于北京故宫博物院
乍看之下，观者只看到画面中的两匹马，却不能体会到其中的讽刺意味，但结合任仁发的自题来看，其实他将画幅右侧膘肥肉厚、呈养尊处优状的花马比喻吸食民脂民膏的贪官，而把左侧肋骨可见、皮毛脱落、呈疲惫状的瘦马比喻忙于政务的清官。值得一提的是，这匹瘦马的形象不仅表达出对政治黑暗的不满，也体现出画家借助马的境况隐喻自己为国为民的志向。
任仁发《二马图》卷（局部），绢本设色，28.8×142.7cm，元代，现藏于北京故宫博物院
如此重隐喻和拟人的表现手法在当时艺坛可谓别具一格。可见，任仁发在唐宋画马技法的基础上又叠加了反映其朝代风格的审美创新，从而生成一种艺术与精神世界相结合的产物。因此任仁发的鞍马画较前朝更具文人所追求的寓意功能，所画的马也更加被赋予独立的文人精神。
任仁发《二马图》卷中二马头部对比，左为瘦马，右为肥马。
传世杰作，再创佳绩
任仁发《五王醉归图》卷（局部），纸本设色，35.5×212.5cm，元代
2020年10月，任仁发传世之作《五王醉归图》卷在香港苏富比“中国古代书画专场”以3.065亿港元（约2.7亿元人民币）的高价成交，力夺金秋王者宝座。事实上，这幅佳作早在2009年香港佳士得首次上拍就以4658万港元（约3996万元人民币）成交，惊艳四座。七年后，它再度席卷北京保利秋拍，以3.036亿元天价成为2016年全球最贵中国艺术品。而如今仅隔四年，它又被上海龙美术馆竞得，再一次以实力证明其极高的艺术价值。
那么在疫情的考验下，这幅《五王醉归图》卷为何仍旧势不可挡？究其原因有以下三点。
之后，此卷由古董巨商卢芹斋（C.T.LOO）带去美国并卖给德裔收藏家沃尔特·侯士泰。说起侯士泰的中国书画收藏，有一件事情值得一书。侯士泰曾在美国起诉著名收藏家王季迁，原因是怀疑王季迁用几件赝品明清画换走了他手上另一件宋代真迹《朝元仙仗图》卷。
法庭上，王季迁的律师问侯士泰懂不懂中国古代书画，侯士泰说：懂。律师又问王季迁同样的问题，王季迁却说：不懂。于是侯士泰败诉，因为法官认为懂中国书画的侯士泰不可能被不懂书画的王季迁欺骗。自此之后，侯士泰再不与书画界往来，而直至2007年他去世，其家人才将久未见世的《五王醉归图》卷拿出并拍卖。
