曹芳，字兰卿，他不曹叡的亲生子，但却是曹叡的养子，在魏明帝曹叡驾崩后，曹芳继位，成了曹魏政权的皇帝。
那曹芳是如何做上皇帝的呢？因此当时曹叡是皇帝，但是她他的儿子都全部夭折而亡，在这种情况下，曹叡为了让曹魏江山后继有人，这也是为了社稷着想，所以也开始为以后立太子做准备。于是魏明帝曹叡就收养了曹芳和曹询，在公元235年曹询被立为秦王，曹芳被立为齐王。到后来曹叡病危时，他为了不动摇曹魏政权的根基、让曹魏后继有人，于是就立曹芳为太子。因为曹芳被立为太子，所以在曹叡驾崩后，曹芳能登基为帝。
当时曹芳继位时，时年八岁，尊魏明帝的皇后郭氏为太后，而魏明帝曹叡病危时是让曹爽和司马懿为托孤辅政大臣。然而后来曹爽专权乱政并软禁郭太后，因此曹爽招来很多人的不满。所以在曹爽兄弟和曹芳去高平陵祭拜的时候，韬光养晦的司马懿抓住曹爽兄弟皆外出的机会，发动高平陵之变，以太后名义下诏罢免曹爽的权利。同时司马懿又劝曹爽只要交出兵权就可以保证他的荣华富贵而不会杀他。曹爽因为相信了司马懿不会杀他，而且还保证他的荣华富贵的生活，最终交出权利，但当司马懿掌权后，先是软禁曹爽，没多久就以谋反罪把曹爽族灭。经过此次高平陵之变，曹爽死后，曹魏的权力也落入了司马懿的手里。
司马懿后来去世，他的儿子司马师接替司马懿掌握曹魏大权，后司马师以曹芳沉迷女色、不尽礼数等罪名，就废了曹芳的皇帝位而为齐王，改立高贵乡公曹髦为帝。到司马炎登基为帝以晋代魏时，又改封曹芳为邵陵县公，后曹芳在他四十三岁时因病去世，谥号为厉公。