三国时期有很多所谓的精锐部队，也有人喜欢把它们叫做特种部队。首先说明一点的是，古代冷兵器时代，士兵的素质对于战争的胜负来说确实是极其重要的因素，经过训练、有实战经验、装备豪华的士兵，比如"虎豹骑"、"白马义从"、"陷阵营"等等确实可以称得上精锐部队。但是也有很多所谓的精锐部队，只是附会文义的虚构产物，或者仅仅是一个番号而已。
可能并不存在的"精锐部队"
这些并不存在的虚空精锐部队，基本上都是从史料原文的某一处上捕风捉影。最典型的就是陈武统领的"庐江上甲"，在很多地方煞有介事地介绍，"庐江上甲"是江东的精锐部队。然而《三国志·吴书·陈武传》中根本没有明确的记载，反而"庐江上甲"四个字出现在《曹洪传》中。
在"汴水之战"的溃败之后，曹操集团重新募兵，曹洪到扬州募兵，"得庐江上甲二千人。"原文如此，这里面的"上甲"的意思只是优秀的兵源而非某种称号。陈武的情况则是：孙策击败庐江太守刘勋之后，将庐江士兵中一些精锐交由陈武统领，就变成所谓的"庐江上甲"，完全是缝合出来的产物。
除了"庐江上甲"之外，这些虚空精锐部队可以说是比比皆是：
袁绍帐下"大戟士"，出自《汉末英雄记》、《后汉书·袁绍传》等史料，与"强弩"并列，只是手持长戟的步兵而已。袁绍部将麹义麾下的"先登死士"同理，只是"界桥之战"中的先锋部队的意思。
黄忠"推锋营"，出自《三国志·蜀书·黄忠传》，原文为"忠推锋必进"。"推锋"这个词语在古代典籍中并不罕见，意思是进兵，不知道为什么用在黄忠这里却成为军队番号。又有一说，"推锋营"的记载见于《荆益风物志·骠马第十二》（内容是说周瑜的马——萌），甚至还有大篇原文。然而《荆益风物志》只此一处孤证，怀疑为今人伪作。
甘宁"锦帆军"，没有实际出处，因《吴书》记载甘宁在做游侠时期以锦绸系舟，穷奢极侈。另外如果真的有"锦帆军"的话，贺齐的军队可能更加合适。
存在但谈不上精锐部队的"精锐部队"
"庐江上甲"、"大戟士"、"先登死士"、"推锋营"、"锦帆军"这些在文学、游戏作品中非常活跃的"精锐部队"，实际是缝合或者虚构而来。而三国历史上又有一些存在的、被人视为精锐部队的部队，在历史上表现得却并不尽如人意，比如"青州兵"和"丹阳兵"。
青州兵是曹操集团中的一支军队，它的前身是活跃于青州、徐州的黄巾余党。在东汉初平三年（即公元192年），曹操消灭入侵兖州、规模达百万的青州黄巾余党，从三十万降卒中组建青州兵。在《三国志·魏书·武帝纪》中确实有"精锐"的评价，但是这个评价是对青州黄巾降卒而言的。青州黄巾的战斗力非常堪忧，其中的精锐也好不到哪里去。
"青州兵"在曹操集团后续的发展中有很多"亮眼"的战绩：比如在"濮阳之战"中成为吕布骑兵的突破口导致曹操溃败；再比如在"淯水之战"失败后劫掠自己的同袍。
