明代修的外长城，是现在山西省与内蒙古自治区的分界线。
然而，在清代，却不是这样的。
清代的山西省分为口内和口外两部分。口内即今天的山西省辖区，口外大致为今天内蒙古呼和浩特、包头、乌兰察布、巴彦淖尔、鄂尔多斯五市的部分地区。
清代的山西省区划图
清朝前期，喀尔喀与漠南蒙古内附后，康熙皇帝于康熙三十一年(1692)在今山西省右玉县设置了大同右卫建威将军，负责管辖土默特左右两翼、伊克昭盟七旗（郡王、准格尔、达拉特、鄂托克、乌审、杭锦、札萨克）、乌兰察布盟六旗（四子王、达尔罕、茂明安、乌拉特前、中、后），以及察哈尔右翼四旗（正黄、正红、镶红、镶蓝）的垦殖区域。
雍正皇帝即位后，开始在在这一区域设厅。雍正元年（1723年），在土默川设归化厅；雍正十一年，设萨拉齐厅；乾隆元年（1736年），设清水河、托克托、和林格尔三厅。这便是口外五厅。
乾隆二年，绥远城竣工，右卫建威将军改驻绥远城，称绥远将军，同时设绥远城厅。乾隆六年，山西全省划分为冀宁、河东、雁平、归绥四道，口外地区由归绥道管辖。乾隆十五年(1750)，丰川卫及镇宁所合并为丰镇厅，归大同府管辖，同时设宁远厅（今凉城县），归朔平府管辖。丰镇、宁远二厅与口外五厅合称口外七厅。此外乾隆二十九（1764）年裁归化城厅。
位于呼和浩特市区的绥远将军衙署
光绪二十九年(1903)，山西巡抚吴廷斌奏请朝廷增置新厅。同年，兴和、五原、武川、陶林四厅设立，次年，东胜厅设立。至此，山西省口外十二厅正式形成。
民国元年，口外十二厅改设为十二个县。1914年，以归绥道为核心组建绥远特别区，归绥道东部的兴和、陶林、丰镇、凉城四县则归察哈尔特别区。1929年，绥远特别区升格为绥远省，晋绥正式分治。
此后，归化与绥远发展成为今天的呼和浩特，萨拉齐的土地上成长起包头，五原厅成为了巴彦淖尔市（临河）的核心，东胜厅变成了鄂尔多斯市，丰镇、兴和、凉城的辖区内则诞生了乌兰察布市（集宁）。
杀虎口。清代划分山西省口内与口外的“口”