虽说物质决定意识，但是先进的思想却能够推动时代的进步，因为时势在造英雄的同时，英雄也在创造时代。伟大的思想家对于民族、国家与时代的推动作用，那是相当大的。
在英国伦敦的大不列颠国家图书馆的广场上，矗立着十座思想家的塑像，他们都是对于人类文明的进程有着重大影响，在世界文明史上都享有盛名的大思想家。其中中国有2位上榜了。
孔子
中国先秦时代的思想家、哲学家、教育家，儒家学派的创始人。他开创了私塾教育，提倡因材施教，被后世称为"万圣师表"。而他的儒家学派及其学说更是被后世的统治者尊为治国思想，影响了中国数千年的。
柏拉图
古希腊的著名哲学家、思想家，也是西方哲学史上的祖师级人物，并且他还教出了亚里士多德这样一个有名的学生。
亚里士多德
同样是古希腊的著名哲学家、思想家，柏拉图的学生，号称古希腊百科全书式的学者。他坚持唯物主义观点，创立了逻辑学，至今人们还在使用。
托马斯·阿奎那
他是意大利早期的神学家、经院哲学家。虽然他是一名神教徒，但是他却提倡自然哲学，主张将神塑造成一个温柔而又体贴的形象。
哥白尼
波兰思想家、天文学家，他做的最伟大的事情，那就是提出了"日心说"，使得人类对于世界的认识更近了一步。
弗兰西斯·培根
他是英国的思想家、哲学家，文艺复兴的代表人物之一。他主张限制君主的权力，提倡人性，自由，对于资本主义的发展有一定的影响。
牛顿
英国近代的物理学家、哲学家、思想家、数学家。他最伟大的贡献那就是建立了牛顿力学体系，也叫经典力学体系，为第一次工业革命的发展提供了科学的理论基础。
伏尔泰
法国的启蒙思想家、哲学家，他主张自由平等，其思想在近代的思想启蒙运动中发挥了大作用。
康德
德国著名的古典哲学家、思想家，启蒙运动的代表人物之一。他的主要思想主张是尊重知识，尊重人性，反对封建特权，提倡自由平等。
老子
中国先秦时代的哲学家、思想家、道家学派的创始人。他提倡辩证地看待问题，主张无为而治，尊重自然，认为人不可逆天行事，一切尽在"道"中。他的思想也是影响了中国此后数千年的历史发展，连孔子都受过他的教育。