从秦始皇建立帝制始到清宣统帝逊位止，处于正统地位的皇帝一共349位。其中秦朝2位，两汉朝31位，三国11位，两晋朝16位，五胡十六国78位，南北朝59位，隋朝3位，唐朝22位，五代十国55位，两宋朝18位，辽金西夏35位，元朝18位，明朝16位，清朝12位。他们当中坐帝位最久的人是康熙，他一共在位61年。寿命最长的皇帝是乾隆，他活到九十岁（虚岁）。这些皇帝中英明者少平庸者多，其中不乏暴君，甚至还有国破身俘并受尽屈辱的宋徽宗、宋钦宗父子这样的懦弱者。整个历史中，只有后唐末帝李从珂、金末帝完颜承麟还有明崇祯死的堪称壮烈，但李从珂、明崇祯是自杀殉国，远不及力战赴死的完颜承麟死的有气节。
完颜承麟系追封皇帝完颜劾里钵（金太祖完颜旻之父）之裔，到他这代时，他与已有百年历史的金王朝皇帝血统疏远，如果不是金哀宗完颜守绪见他骁勇善战且思维敏捷，自己的王朝眼见为蒙、宋联军所灭，根本不会把帝位传位给完颜承麟这个疏宗。
金天兴元年（公元1232年），灭国数十的蒙古军队南下犯金。借口保存实力实则逃跑的金哀宗完颜守绪留宫眷在汴京，自己则带心腹之人出奔蔡州（今河南省汝南县），一路上不断有感觉大势已去的人逃跑，惟有完颜承麟竭诚忠心的护主，直到把金哀宗完颜守绪安全的送到蔡州。蒙古军大将史天泽奉命紧追金人不舍。为了尽快灭金，蒙古人派使联络偏安一隅的南宋小朝廷。宋理宗赵昀觉得这是件好事，于是他答应了蒙古人联合作战的要求并派大将孟珙率宋军去赴约。
天兴三年（公元1233年）八月，蒙、宋联军攻破唐州（今河南唐河），为了缓解灭亡的时间，一向瞧不起宋人高高在上的金朝皇帝不惜屈尊亲笔致信理宗乞和。他在信中说道：“蒙古灭国四十，以及西夏，夏亡及我，我亡必及宋。唇亡齿寒，自然之理！”话说的非常有道理，但已被百年前的耻辱蒙住双眼的宋理宗对此根本不予理睬。
蒙、宋两军合围蔡州并加紧攻城，自感无望的金哀宗完颜守绪决定自杀殉国。这个时候，整个蔡州城包括金王朝的存亡都系于完颜承麟一人身上。因此，金哀宗在自杀之前逼迫完颜承麟继承大统，以存金祀。
第二天，完颜承麟草草的继位大典刚刚结束，蒙、宋联军就攻破蔡州外城。为免被俘受辱，听到消息的金哀宗立即逃往子城的幽兰轩自焚而死。正在指挥金兵抵抗蒙、宋联军的完颜承麟闻信赶往幽兰轩为完颜守绪举行个简单的祭祀活动，并为他上谥号为哀。然后又率金兵去迎战蒙、宋联军，虽然完颜承麟骁勇善战并冲锋在前，怎奈此时的金兵已成惊弓之鸟，完全失去昔日勇猛无敌的威风，任凭完颜承麟怎样勇猛但毕竟双拳难敌众手，就这样这位继位仅有一个时辰的金末帝身中十余创死于乱军之中。好在他的部下尚有忠勇之士，才使他的尸身没象金哀宗那样一劈两半分给蒙、宋联军去展览。