在古代社会，普通百姓想要养活自己，最普遍的方式就是种地。
但在影视剧中以及史书中，我们都能看到古代穷人深受地主压迫的不幸和贫苦。他们常常会被剥削，付出和收入根本不成正比。
其实古代人少地多，“开荒”似乎不难，只要把荒地侍弄好，自给自足应该不在话下。
况且封建社会中历朝历代都是“重农抑商”，农民阶层仅次于士大夫，政策上也是鼓励农民开垦荒地，免税还有奖励。
那为什么这些穷人不去找片荒地开垦，做个手里有粮的自耕农，过上“你耕田来我织布”的田园生活，却偏偏要去给地主家打工呢？
遗憾的是，理想很丰满，但现实很骨感。
在现代来看，开荒不过是选块空地，用机器、牛、再不济拿铁锹翻翻土，施点肥就搞定了。但在古代，自主开荒这事儿，就好比现代普通年轻人“创业”，甚至还要艰难得多。
首先，你得有地。
古代虽地广人稀，到处都又荒地，可是“普天之下，莫非王土”。有荒地，不代表官府允许你去开垦。虽然政府偶尔会动员穷人们开垦荒地，但大多是在饥荒的年代，并不是人人都能遇上这样的政策。
另一方面，在古代，社会生产力非常低，既没有代步工具，也没有灌溉的器械。一般耕地都是临近水源，方便灌溉，或者集体挖井、修建沟渠来保证对谷物的浇灌。而这样靠近水源的耕地基本已经被开发完。
所以，即便政策允许，也只能去离水源很远的地方开垦，而这样的土地，一般都不适合种植谷物。当然，也可以到偏僻无人的地界寻找水源另外开垦，但这样一来，住房又成问题。要么每天来回徒步十来里去种地，要么就近搭个房子。但这个时间成本、材料费用，都不是一个普通农民能够承担得起的。
即便你运气爆棚，申请来一块临近水源的肥沃土地，接下来你还得解决一个大问题：
其次，你得有牛。
古代虽没有拖拉机，收割机等劳动器材，但依靠双手去开荒显然做不到，你还得有工具。拿“刚需”耕牛来说，那就是一笔不小的开支。
古人买一头牛有多贵呢？
耕牛的“市场价”，也是随时代波动。以宋代为例，《宋会要》中记载，北宋初年一头耕牛的平均价格，大约是三贯钱。中后期暴涨到十贯钱，到了南宋年间更涨得没边，长期保持在“四十贯钱一头牛”的“高价水平”。非常时期甚至涨到了百贯之价。
这么听来也许没什么概念，但对比一下当时官员薪水就知道这价格是个什么水平了。
北宋初期，普通文官月薪通常是十贯钱。宋仁宗年间的县令，月薪最高也就十五贯。
所以说，“买牛”这事儿，就算是官宦家庭，都要不吃不喝攒上几个月才够得上。普通农民想“买牛”，更是难上加难。
不过，买不起没关系，只要生对年代，国家管送啊！
比如明初明太祖朱元璋在位时，为了全力恢复经济，就曾四次拨款购买耕牛，分发给北方垦荒农民，每次都是数万头的规模，“耕牛大派送”也成了常事。
到了永乐年间，不仅送牛，还给你送配套工具！
光想想是不是美滋滋？但中国古代“小农经济的脆弱性”，岂是牵头牛来就能整明白的？
有了牛，你还得养的起啊。
还是以宋朝为例，大宋时期商品经济无比繁荣，“集约养殖”技术更是空前发达，但最后却落得个官府都负担不起养牛的后果。
什么原因呢？
古代养牛，有“一牛马所费，当五人之食”的说法，买一头牛要十贯钱，但养一头牛每月都要吃掉一贯草料钱，这哪里是养牛，根本就是请回一尊“吞金神兽”。