先看出身。袁绍和袁术都是袁逢的儿子，袁术是嫡出，袁绍是庶出，而且生母还是一个婢女，出身就比袁术落了好几个档次，所以袁术作为嫡子从小就是看不上袁绍的。偏偏袁绍总是比袁术强一些，引得袁术非常不服气，又忌妒，恨不得把袁绍踩在脚下，又怎么能跟袁绍真心合作呢！
袁绍虽然出身不好，但长得好看，英俊威武，家里人都很喜欢他。老袁家这个家族世代位极人臣，有“四世三公”的美誉，门生故旧广，家族声望高，在当时极具影响力。所以袁绍凭借家族的荫萌，不到二十岁就做了濮阳县长，在任风评颇佳。袁绍本身还很孝顺，会做人，在圈里人缘好，所以十八路诸侯结盟共同讨伐董卓，大家都推荐袁绍做盟主，而不是袁术。
联盟军讨伐董卓失败后，各路诸侯开始各自攻伐，争抢地盘。袁绍占据冀州，袁术割据江淮，投奔袁绍的英雄豪杰很多，《后汉书·袁术传》中提到“豪杰多附于绍”。这一点袁术都生气得很，破口大骂“群竖不吾从，而从吾家奴乎！”大意是，这些不长眼的人，不跟随我，去跟随我家的奴才！可见，在袁术的眼中，是一直瞧不上袁绍的，也接受不了袁绍比他强的事实。
野心与政见都不合
董卓挟持汉献帝，迁都长安，袁绍并不想去解救汉献帝，他想另立新君，这样他就可以继续袁氏家族“四世三公”的荣耀，于是派人通知袁术，希望得到袁术的支持。遭到袁术义正言辞的拒绝，漂亮话说的是应该去打董卓，不要想别的。当然袁绍的想法也没成功，因为他选中的汉室宗亲刘虞断然拒绝，还给袁绍扣了个“造反谋逆”的大帽子。也因此事，积怨已深的兄弟二人正式翻脸。
此后，袁绍联合曹操、刘表，袁术则与公孙瓒、陶谦结盟，公开对立。虽然没有兄弟之间的直接攻击，但彼此都是攻打对方的盟友。很长一段时间都是非常对立的状态。
而且袁术的野心很大，他的想法是自己当皇帝。因为他手上有一块传国玉玺，是汉灵帝时张让等作乱时丢失，后被孙坚获得，袁术又从孙坚哪里强行夺过来的。有了传国玉玺，袁术的心思就开始活泛，鬼迷心窍之下，竟然真的称帝了。结果众叛亲离，那时候曹操已经发展壮大了，出手收拾他，袁术苦撑两年，实在撑不下去的时候，才想投奔袁绍，把传国玉玺也让给袁绍，只是半路途中，被曹操派来的刘备截击，袁术没办法，只得逃走，在江亭一命呜呼，吐血身亡。