历史上有不少阴险的小人，他们由于各种原因而受到重用，有的能够寿终正寝，有的却落得家破人亡。
唐高宗李治刚即位的时候，为了培养自己的势力，并且把武则天立为皇后，提拔了一些有才学但品行不端的人，比如李义府和许敬忠等人。
李义府在汤太宗时代，因为文笔不俗，被刘洎、马周等人推荐，入朝担任监察御史。
到了长安后，李义府先是做太子舍人，辅佐当时还是太子的李治高宗，两个人关系十分亲密，因为参撰《晋书》有功，他还被太宗颁布圣旨进行表彰。
唐高宗李治时，李义府升迁迁为中书舍人，加弘文馆学士。但他还不满意，觉得官职还小。
为了更加飞黄腾达，李义府看到唐高宗要立武则天为皇后，遭受到了许多元老大臣的反对。
李义府认为机会来了，就不遗余力帮助武氏成为皇后，出了不少非常好的“坏主意”。
最终那些元老大臣都遭到打击，被罢职或者流放，武则天如愿以偿地当了皇后。
事成之后，李义府被提拔为中书侍郎，相当于副宰相了，还被赐以男爵。可见李义府很受武则天和唐高宗的信任了
当时已经不是开国时期“国公遍地走，侯爷多如狗”的时代了，被赐予爵位已经很少了。
李义府表面谦虚恭敬，跟人谈话时，一定满脸堆笑，十分和善的样子，但他内心却偏执狭小阴险歹毒。
笑里藏刀的典故，正是出自这位李大人。只要有人微违背他的意见，他会马上加以诬陷，当时他其为“李猫”。
由于李义府倚仗皇帝的宠幸无所畏惧，一次他看见大理寺监狱中有一个跟他人勾搭成奸的妇人淳于氏十分漂亮，他竟敢让大理丞毕正义歪曲事实，给这妇人平反昭雪弄出来，他自己置个大宅把其养了起来。
结果事情败露，唐高宗下诏查办这件事，毕正义自己害怕就上吊而死，李义府结果一点儿事都没有。
高宗和武则天为表达对李义府当初对自己大力支持的感激之情，连他年幼的儿子都授以官爵，这种荣幸在当时是无与伦比的。
李义府更加恃宠生娇，他贪腐起来无所顾忌，把官职明码标价，勾结营私。
其后有一段时间，李义府到外地做官，也是贪污受贿，肆无忌惮。
一次入朝，高宗好心地亲口劝他：“听说爱卿你的儿子、女婿干了许多违法的事情，你做事应谨慎些才好，我也替你多方维护，你也嘱咐告诫他们小心点儿，别太过分了。”
唐高宗这番话已经很违背一个皇帝的原则了。
谁知李义府闻言，勃然色变，脖子和脸都梗起来，竟然反问皇帝：“谁和您说的？”
高宗说：“我只是说说而已，你也别问谁告诉我的。”
李义府不高兴，对皇帝耍起了小脾气，也不道歉，迈着四方步就走了。
按说这可是大不敬的罪名，如果皇帝生气了，丢官下监狱都是轻的。
可到了这地步，较为仁慈的唐高宗依旧宽容他。
不久，李义府请了个占卜的人给他家的宅院看风水，占卜的人说李家大宅“有狱气，积钱二千万乃可厌胜”。
意思是：李家的宅院风水不好，有可能导致李家有人入监狱，但是家里如果有两千万钱就可以镇压住这股不详之气。
李义府听说之后，就更加大肆地敛财。
还并不时出城，白天黑夜登古坟，四处瞭望，自己学着观察风水。
但他这些怪的举止异，被不少人告发，说他“窥觇灾祸，阴怀异图”，就是说李义府私自占卜自己的灾祸，肯定是想图谋不轨。
其他的事唐高宗还可以忍受，但图谋不轨有可能是想夺他的江山，唐高宗夫妇就不再容忍了。经过审讯，唐高宗把李义府一家子长期流放到延州。