陆游和文天祥是南宋的两位爱国诗人，陆游临死前，写下了“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”的诗句，他还期待着，南宋的王师能够收复北方的失地，儿子能在祭日的时候告诉他，虽然这一天遥遥无期，但至少他还怀有希望，而写下”人生自古谁无死，留取丹心照汗青“的文天祥，却见证了这个希望的破灭，北方的失地没有收复，南宋也在蒙古人的铁骑下走向了灭亡。
文天祥(1236年6月6日-1283年1月9日)，初名云孙，字宋瑞，又字履善。道号浮休道人、文山。汉族江右民系。江西吉州庐陵(今江西省吉安市青原区富田镇 )人。他在20岁的时候，就中了进士，随后在集英殿，文天祥以法天不息为题议论策对，这让他获得了宋理宗的赏识，高中状元。
这之后，文天祥开始进入仕途，做了宁海军节度判官、刑部侍郎、任瑞州知州、江南西路提刑、尚书左司郎官等官职，后来还升任右丞相、少保等要职，与陆秀夫、张世杰并称为"宋末三杰"。
1259年，蒙古大军南下，攻打南宋重镇襄阳，这让南宋朝廷上下陷入了恐慌之中，宦官董宋臣劝说宋理宗迁都，但此事事关重大，没有大臣敢站出来说这是错误的，只有文天祥上书痛斥董宋臣，"请求斩杀董宋臣，以统一人心"，只不过没有被宋理宗采纳。不久后，文天祥又起草制诰，讽刺南宋奸相贾似道，这让他得罪了贾似道，最终被贾似道同党上书参劾而罢官。
1275年，蒙古军再次南下，长江上游告急后，宋廷命令天下兵马前来勤王。时任赣州知州的文天祥，立马联络各方英雄豪杰，聚集了过万人，以江南西路提刑安抚使的名义率军入卫京师。
这件事之后，让文天祥由一个文官，开始了他的戎马生涯。蒙古军的入侵让南宋各地危如卵翼，到处狼烟四起，文天祥就像一个救火队长，哪儿有蒙古军入侵，哪儿危险，他就带兵赶往哪儿抗敌，但是即便如此，文天祥迎来的，却是一个个城池被攻破的消息，南宋不是蒙古的对手。
相对来说，南宋是比较顽强的，蒙古灭南宋用了50多年时间，在这个过程中，还吃了不少败仗，但当时蒙古军实在太强大，南宋在内的很多国家都抵挡不住蒙古人的铁骑。对这点，文天祥有着深刻的认识，但是在民族和国家大义面前，没有妥协和趋利避害，文天祥只能选择抗争。
文天祥在抗元过程中，还随身带有毒药，以便自己兵败后，可以自杀殉国。
1278年，文天祥率部到达五坡岭时，被敌方将领张弘范突袭。大势已去后，文天祥吞食龙脑，准备自杀，但可惜未能死成，随后兵败被俘。虽然做了俘虏，但张弘范很尊重文天祥，以宾客之礼待他。不过当张弘范要求文天祥写信，劝说张世杰降元时，被文天祥义正言辞地拒绝了。
关押期间，文天祥写下了那首千古名作，《过零丁洋》，其中“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”等诗句，表达了他的人生理想。他不会降元，也不会卖主求荣，做损害国家和民族利益之事。
文天祥由于名气太大，忽必烈也对他有所耳闻，他感于文天祥的才华和忠烈，想将他劝降为己所用，还派王积翁等汉人大臣等去劝降文天祥，不过文天祥宁死不降。虽然如此，但是忽必烈并不恼恨文天祥，反而还有些敬佩文天祥。效力元朝的王积翁、谢昌元等汉人臣子，也一起联合上书，劝说忽必烈饶文天祥不死，让他回乡做道士去。忽必烈很敬重文天祥，也有意放他。
文天祥本来可以保全性命，回乡隐居去，但是投降元朝的奸佞之臣留梦炎，却不同意释放文天祥。他对忽必烈说："文天祥放出后，又在江南号召抗元，置我十人于何地？"文天祥在江南百姓心中拥有很高的威望，能一呼百应。将他放回去，如果文天祥再复叛，他能短时间内在聚集起一支强大的武装力量，到时候元朝就麻烦了，他们这批忠于元朝的汉臣，又将置于何地呢？