老实说阿尔西比亚德斯这个人虽然品德败坏，但还是有军事才能的，可偏偏在出征前有人把赫尔墨斯神像的脸部给捣毁了，这是一起严重的渎神案件。阿尔西比亚德斯出征以后，他的政敌趁机黑他，说他平时就吊尔郎当，这事他嫌疑最大，而且上纲上线，说他这是要推翻民主、建立寡头的节奏。于是雅典公民大会下令召阿尔西比亚德斯回国受审，阿尔西比亚德斯感到国内的风向对自己不利，那时候雅典公民大会判案，也不讲证据，也没有程序性对被告的保护，公民陪审团由几百人组成，有群众的广场效应，谁的演说能力强能感染公民陪审团，结果就有利于谁。所以阿以西比亚德斯一看，已经有几个人因为这个指控掉了脑袋，回去形势肯定对自己不利，就逃到了斯巴达。主帅变节出逃，这是对远征活动的沉重打击。
远征西西里的过程不详细讲了，结果是雅典惨败，失去了它大部分舰队，和最优秀的陆军。这场冒险的失败让雅典元气大伤。
在那之后雅典发生过一次政变，目的是建立一个精英的寡头政府来应付危机，寡头派在公元前411年成功剥夺了公民大会的权力，建立了一个400人议会（400人也很多，但比起好几千人组成的公民大会来讲，还是小多了）。寡头政府的重要措施就是砍福利，取消给穷人的赡养费，雅典人民群众可不干了。民主派仍然依靠舰队里的桨手、水手们的队伍，发动反攻倒算，仅几个月之后就取消了400人议会，恢复了公民大会，福利也重新恢复了。
经过了这一系列内忧外患的折腾，幸运女神也没有完全抛弃雅典。公元前407年在阿吉纽西群岛，雅典舰队还取得了一次对斯巴达海军的重大胜利，但是因为战斗中有一些落水的雅典水手没有被救起。而在雅典的公民大会里，出身水手、桨手的公民已经有很大的影响力，公民大会决定哪怕打了胜仗，也不宽恕带兵的将军们。公民大会开庭审判了指挥这场战斗的八名雅典将军，两名将军逃走，剩下的六人被判处死刑。这种极度愚蠢的自毁长城，让雅典消灭了它自己最有经验的军事家。完全是No zuo no die(不作死就不会死)，幸运女神再眷顾你，也架不住你自己作死的节奏。公元前405年雅典遭受了决定性的军事失败，一年以后雅典开城投降。
小结一下，回顾雅典在萨拉米斯大捷之后大半个世纪的历程，我们能够理解为什么柏林拉图把萨拉米斯的荣耀称之为雅典堕落的开端。在那之后雅典公民权的扩大，和雅典公共决策质量的下降相同步。赡养费（公共福利）带来的财政压力直接助长了远征西西里的军事冒险，当被贪婪蒙蔽双眼的群众又被别有用心的政客煽动起来之后，雅典的民主成了害死它自己的毒药。令人惊奇的是，2000多年后的希腊债务危机，核心问题仍然是公共福利，几乎就是当年雅典覆灭的剧情换了一个场景重演，不同的是这次没有萨拉米斯大捷作为问题的开端了。
