1941年6月，德国出动了450多万军队大规模进攻苏联。虽然在战争的初期，德国军队取得了一系列的胜利。但苏联毕竟是一个强国，苏联军队开始了逐步反击。为了更好的对抗德国，苏联准备将远东地区的军队调往东欧战场。在这样的情况下，德国希望自己的东方盟友日本帮忙助战，牵制苏联远东地区的部队。可日本方面并没有同意德国的请求，作为盟友，日本为何不愿意北上助战，反而要占领东南亚呢？
日本是一个资源极度匮乏的国家，各方面的资源都需要进口。因此，早在明治天皇在位的时候，日本就制定了一个庞大的征服计划。日本准备占领朝鲜半岛、东北地区和东南亚地区，经过一系列的战争，日本完成了第一步和第二步。但是第三步，是一个很大的问题。东南亚地区基本上是英国、美国、法国等国家的殖民地。日本的国力还无法与这些世界强国抗衡，日本在30年代与德国结盟，也有这方面的原因。
1939年，第二次世界大战爆发，德国先后占领了荷兰、比利时、法国等国家。英国依靠自己的海军，还在苦苦支撑。日本高层认为此时西方各国已经无暇顾及自己在远东的殖民地，只是自己出手的好机会。与此同时，德国开始进攻苏联，而且请求日本北上助战。对于德国的请求，日本方面非常的为难。首先是经济账，苏联的资源都在东欧地区，远东地区则相对贫瘠。日本即使占领了远东地区，也没有什么实际价值。
第二就是军事账，苏联只是把一部分驻扎在远东的军队调往了东欧地区，在远东地区仍驻扎了大量的军队。而且苏联军队的装备要好于日本军队，战斗力也比较强。如果日本北上助战，就肯定会遭受很大的伤亡。自己损失了大量的部队，但是得到的土地没有多少价值，这是日本方面不能接受的。因此，日本拒绝了德国的请求，仅仅在边境上举行了一场大规模演习，然后就再也没有消息了。其实，日本还有其他的小算盘。
日本对东南亚地区垂涎已久，东南亚地区的资源十分丰富，例如石油、橡胶、铁矿等等，这些都是日本急需的。现在西欧各国已经没有精力顾及东南亚地区，日本准备动手。但有一个问题，那就是美国殖民地菲律宾。菲律宾是日本连接东南亚的必经之路，如果美国与日本交恶，美国可以封死日本与东南亚之间的运输线。所以，日本方面决定占领菲律宾，这也意味着与美国开战。美国是世界强国，日本做了一系列的假动作。
日本一方面派遣特使与美国反复和谈，另一方面训练航空兵袭击港口的能力。1941年12月，日本出动了庞大的联合舰队袭击美国珍珠港。就在日本军队袭击珍珠港的同时，日本特使仍在没有麻痹美国高层。珍珠港事件非常的顺利，美国太平洋舰队遭受重创。但日本把美国拖进了战争，这是德国和意大利都不愿意看到的。美国的战争机器全面启动之后，无论是德国还是日本，都面临着很大的压力。