剩下的东部那一片，面积和一个普通的诸侯国差不多大，而且还因为礼乐制度，无形中要摆谱，要养活一大堆人，综合下来就一个字，穷。所以周天子经常找诸侯借钱，借了还没法还，成了地地道道的老赖。最荒唐的还是周隐王被诸侯追债，还不起干脆躲在高台上不下来，留下了债台高筑这个典故。没了基本盘，周天子东山再起宣告无望，只能一点点衰落下去，如同慢性自杀。
然而，虽然明眼人都知道周天子不行了。但是有句古话说得好，瘦死的骆驼比马大，周天子经过300年的经营，余威尚在。如果此时周天子不再出手，让人看不出虚实，就如同武功被废的武林盟主死扛着不出手，手下人心眼再多也不敢贸然行事。然而历史很快就开了一个残酷的玩笑。平王之后，周桓王继位，因为郑国不尊重自己，周桓王与郑国开战，结果被打得打败，周桓王自己肩头也中了一箭。后来郑庄公还派人去慰问，其实就是揶揄他。这一次出手，彻底揭下了最后的遮羞布，充分暴露了周天子已经衰落不堪的事实。
经历这一系列事件，周天子已经没了对诸侯的约束力。而没了周天子这个紧箍咒，诸侯放飞自我，开启了乱世的序章，自此礼乐征伐自诸侯出。
