这两位都是当时名士，有一定的影响力，王敦开始并不想杀他们，而是希望他们能为他所用，但是两人对王敦都没有好感，自然不肯听从王敦的摆布，于是王敦就来询问王导的意见。《晋书》对此进行了很详细的记载：
敦既得志，问导曰：“周顗、戴若思南北之望，当登三司，无所疑也。”导不答。又曰：“若不三司，便应令仆邪？”又不答。敦曰：“若不尔，正当诛尔。”导又无言。
王导最开始的两次沉默是不愿意，最后的沉默则是一种默认。于是王敦就杀死了周顗和戴渊。等到后来王导整理中书省的各种资料的时候，才发现了周顗曾那样言辞恳切地为自己说话。而他做了什么呢？他默许了堂兄王敦对周顗的处置，默许了周顗的死亡结局。
想到此，他痛哭流涕，对自己的家人说了这样一句话：“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，负此良友！”
也就说是，王导虽然没有因为心中的恨而直接杀死周顗，但周顗的死却和王导有关系，是他默许了周顗的死亡，是他间接杀死了周顗。或许，王导余生都活在悔恨之中吧。
其实王导就是钻了牛角尖，他和周顗是很好的朋友，应该知道周顗是一个怎样的人，知道他不可能袖手旁观的，但是他偏偏沉浸在自己的悲伤中，以为自己看到的就是真的，觉得周顗就是不肯帮自己，才有了后来的事情。
